Mint mikor egy családi kirándulást megelőzően megtömjük a gépjárművünk csomagtartóját, a NASA csapata is bepakolt a Discovery rakterébe. Közeledik november elseje, a még mindig érvényben lévő indítási dátum.
Az itáliai polihisztorról elnevezett, korábban tehermodulként szolgáló egység október hetedikén megérkezett a 39A indítóálláshoz, hogy elhelyezzék a felkészítés alatt álló űrrepülőgép rakodóterében.
A NASA illetékesei megnevezték, hogy kik lehetnek a tagjai az „utolsó utáni” űrrepülőgépes küldetés legénységének. Ugyanakkor még mindig nem biztos, hogy az Igazgatóság megkapja az engedélyt a repülés lebonyolítására.
Az űrrepülőgép november első napjára tervezett indítása előtt még közel két hónapig tartó szerelési munkáknak néz elébe. Közben folyik a vita az amerikai űrhajózás jövőjéről, a NASA költségvetéséről.
Az amerikai űrkutatás következő éveit meghatározó kompromisszumos, „harmadik utas” stratégiai költségvetési javaslattervet fogadott el július 15-én az USA Szenátusának Kereskedelmi, Tudományos és Közlekedési Bizottsága.
Ameddig a politikusok azon „birkóznak” egymással az Egyesült Államok törvényhozásában, hogy mi is legyen az amerikai űrhajózás jövője, az űrrepülőgépek háza táján továbbra is zajlik a munka.
Immáron nyilvános az utolsó két Space Shuttle misszió legújabb kijelölt startdátuma. Az űrrepülőgépek nyugdíjba menetele most már biztosan áttolódik 2011-re.