És akár szabad szemmel is látszanak – nem sok jót ígér a sötét égboltnak a „kínai Starlink” kiépülő műholdserege, amelynek első képviselői már pályán vannak.
Talán még mindenki emlékszik a csillagászok küzdelmére a SpaceX-szel, amikor a gyakorlatban is kiderült, hogy az alacsony pályás Starlink internetszolgáltató műholdrendszer tagjai felbocsátásuk után gyorsan mozgó, szabad szemmel is látható rajokként lepték el a késő esti és kora hajnali égboltot. Ezek a műholdak nem csak az optikai, de a rádiócsillagászati megfigyeléseket is zavarják. Időközben a cég együttműködő hozzáállásának köszönhetően csökkentették az újabb Starlink műholdak fényvisszaverő képességét, így azok már „csak” a távcsövekben látszanak, miután elérték végleges, 500 km feletti pályamagasságukat. Történtek lépések abban az irányban is, hogy a rádiócsillagászati obszervatóriumok felett elrepülve megszüntessék a zavaró interferenciát.
Ráadásul nem csak a jelenleg már 6000-nél is több elemet számláló Starlink létezik, de épülnek egyéb hasonló műholdseregek is. Ezek legújabbika a kínai Csienfan (Qianfan, jelentése: ezer vitorla; korábban G60 Starlink néven is emlegették). Az első 18-as adag augusztus 6-án került pályára belőlük, egy Hosszú Menetelés-6A rakétával indultak Tajjüanból (Taiyuan). (Hamarosan kiderült, hogy a rakéta utolsó fokozata a dolga végeztével feldarabolódott, egy csomó űrszemetet hagyva maga után a 800 km körüli magasságú poláris pályák térségében.) Mivel a Csienfan a tervek szerint akár több mint 14 ezer tagot is számlálhat majd, hozzájárulva az alacsony Föld körüli pályák térségének már most is jelentős zsúfoltságához, egyáltalán nem mindegy, a műholdjai hogyan látszanak az égen.
A rossz hír, hogy amatőr csillagászok megfigyelései szerint elég fényesek ahhoz, hogy akár szabad szemmel is megpillanthassuk azokat... Pedig a 89° inklinációjú pályákon keringő Csienfan műholdak 800 km-es felszín feletti magassága jóval nagyobb, mint a Starlink holdak valamivel 500 km felett húzódó pályáié.
A kínai Csienfan rendszer műholdjainak „égi vonata” a zenit közelében áthaladva, néhány nappal a felbocsátásuk után, augusztus 12-én. (Kép: Nick James)
Amint a pályaelemekre vonatkozó adatok elérhetővé váltak, a tapasztalt vizuális megfigyelők elkezdték rögzíteni a műholdak látszó fényességét. Az alábbi grafikonon az látható, hogy nagyobb horizont feletti magasságokban fényesebbeknek tűnnek az űreszközök. Ez nem meglepő, hiszen zenitben tartózkodnak a legközelebb a megfigyelőkhöz.
A Csienfan műholdak fényesebbek a horizont felett nagyobb magasságokban. A függőleges tengelyről a látszó magnitúdó, a vízszintesről a magassági szög olvasható le. Az emberi szem 6 magnitúdónál fényesebb (vagyis kisebb számértékkel jellemzett) csillagokat képes megfigyelni távcső nélkül. (Kép: Anthony Mallama)
Magukról a kínai műholdakról kevés információ látott napvilágot. Az üzemeltetők szerint ezek szabványos, moduláris felépítésű szerkezetek, a Starlink holdakhoz hasonló lapos kiépítésben helyezik el őket a rakéta orrkúpja alatt. Azonban a konkrét adatok a méretüket, felépítésüket, pláne a fényvisszaverő tulajdonságaikat illetően hiányosak. A Csienfan rendszeren kívül még további két nagy kínai internetszolgáltató konstelláció is fejlesztés alatt áll. Néhány év múlva az internet- és mobiltelefon-kapcsolatot biztosító amerikai és kínai műholdak együttes száma valószínűleg meghaladja majd a 60 ezret. A más célból, illetve más országok által felbocsátott műholdakról most nem is beszélünk. A Csienfan esete is jelzi, hogy a fényes mesterséges égi források komolyan zavarják a csillagászati kutatásokat, valamint tönkreteszik az éjszakai égbolt természetes látványát. Míg az Egyesült Államokban a SpaceX – a csillagászokkal együttműködve – legalább foglalkozik a fényes műholdak problémájával, és sikerült is 90%-kal csökkenteniük a Starlink műholdak fényerejét, a környezeti problémákat kevésbé előtérbe helyező kínaiak esetén ebben egyelőre csak reménykedni lehet. A nemzetközi szabályozás „természetesen” ebben a kérdésben is a való élet eseményei után kullog... A műholdseregek pedig közben rendületlenül épülnek. Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
G60: kezdődik!
Ezer vitorla – és egy csomó űrszemét
A sötét égboltért (1. rész)
A sötét égboltért (2. rész)
Halványabb Starlinkek
A BlueWalker-3 fényessége
A csillagászok tiltakoznak
Jobb híján
Sötét és csendes
Az égbolt védelmében
60 műhold egy sorban
A kínai Csienfan műholdak fényességéről (Sky & Telescope)