Ezer vitorla – és egy csomó űrszemét

A „kínai Starlink” műholdsereg első 18 tagjának felbocsátása után 50-nél is több nagy törmelékdarab jelent meg az alacsony Föld körüli pályák térségében.

Az űrszemét, amely potenciális veszélyt jelent az ott keringő űreszközökre, a műholdakat pályára állító Hosszú Menetelés-6A hordozórakéta utolsó fokozatával lehet összefüggésben. A szélessávú internetes adatátviteli szolgáltatást ígérő, Csienfan (Qianfan, ezer vitorla) nevű – korábban G60 Starlink elnevezéssel is futó – műholdrendszer első startjáról a napokban számoltunk be. A 18 űreszközt szállító rakéta augusztus 6-án emelkedett a magasba a Tajjüan (Taiyuan) űrközpontból.

A rakéta a SpaceX első generációs Starlink holdjaihoz nagyban hasonló, „lapra szerelt” távközlési műholdakat juttatott kb. 800 km magas, a pólusok közelében húzódó pályákra. (Ez a pályamagasság meghaladja a Starlinkre jellemző 500 és 600 km közötti értékeket.) Ezek az űreszközök egy akár több mint 14 ezer tagúra tervezett műholdsereg (avagy megakonstelláció) előfutárai.

A Slingshot Aerospace cégnek az alacsony pályák térségét optikai tartományban figyelő Horus rendszeréből származó felvételekből összeállított mozaikkép, amelyen megjelölték a Hosszú Menetelés-6A indításból származó törmelékdarabokat. (Kép: Slingshot Aerospace)

A felbocsátás nyomán, a Slingshot Aerospace követési adtai szerint 50-nél is több törmelékdarab jelent meg a Föld körül, amelyek libasorban követik egymást az égen, az utolsó rakétafokozaténak megfelelő pálya mentén. Az Amerikai Űrhaderő követőhálózatának adatai is megerősítették, hogy a Hosszú Menetelés-6A rakétafokozat a jelek szerint feldarabolódott. Az ilyen magasságokban, ahol nagyon kicsi a légellenállás, az űrtörmelék akár évtizedekig is pályán maradhat, a törmelék méretétől és sűrűségétől függően. Bármilyen ütközés egy másik űreszközzel súlyos károkat, valamint további feldarabolódásokat okozhat. Ezek az űrszemétdarabok kb. 7,5 km/s sebességgel haladnak. A 800 km alatti térségben nem csak rengeteg műhold, de két emberes űrállomás, a kínai Tienkung (Tiangong) és a Nemzetközi Űrállomás (ISS) is kering.

Az állami tulajdonú Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST) által tervezett és gyártott Hosszú Menetelés-6A rakéta utolsó fokozatával kapcsolatban nem ez az első hasonló incidens. Legutóbb nem is olyan rég, idén júliusban volt erre példa, az esetről mi is beszámoltunk. De korábban, 2022 novemberében szintén több száz törmelékdarab lett az eredménye a rakétafokozat szétesésének. Feltételezhető, hogy vagy a maradék hajtóanyag robbanása (vagyis a feladatát elvégző fokozat nem megfelelő passziválása), esetleg valamilyen külső szigetelés leválása lehet az esetek hátterében.

Az 50–52 m magas, 3,35 m átmérőjű, 530 tonna induló tömegű, kétfokozatú hordozórakéta a 2015-ben bemutatkozott modern Hosszú Menetelés-6 rakéta továbbfejlesztett változata. Az első fokozatába nem egyetlen YF-100 hajtómű, hanem kettő került. Emellett 4 oldalsó gyorsítórakéta segíti az emelkedés első fázisát, amelyek szilárd hajtóanyagot égetnek. Az YF-100 üzemanyaga kerozin, az oxidálószer pedig folyékony oxigén. A második fokozatot egy YF-115 hajtómű működteti. Az első Hosszú Menetelés-6A 2022 márciusában indult, a mostani volt a hetedik startja – mind sikeres.

Az internetszolgáltató műholdsereget üzemeltető Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) vállalat az idei év végéig még 90 példány felbocsátását tervezi a Csienfan holdakból. A kezdeti kiépítésében 36 poláris pályasíkban egyenként 36 darab, azaz összesen 1296 műholdat tartalmazna a rendszer. Nem ismert, hogy ezek a műholdak milyen hordozórakétákkal repülnek majd. De ha Hosszú Menetelés-6A-val, akkor a típus gyakori használta az űrszemét szaporodása szempontjából aggodalomra ad okot. Az ehhez hasonló események rávilágítanak az űrszemét-csökkentési irányelvek betartásának fontosságára, az új űrszemét keletkezésének megelőzésére. A kínaiak ezt a jelek szerint még nem veszik eléggé komolyan... A Csienfan (G60 Starlink) ráadásul nem is az egyetlen tervezett internetes műholdsereg Kínában.

Kapcsolódó cikkek:
G60: kezdődik!
Ha még nem lenne elég az űrszemétből...
Jünhaj-3
Itt a Hosszú Menetelés-6A

Kapcsolódó linkek:
Űrszemétfelhő kíséri a kínai internetes megakonstelláció kiépítésének kezdetét (Space News)