A SpaceX kilátásai (1. rész)

A Falcon-9 épségben leszálló első fokozatával a SpaceX űrtörténelmet írt, mégsem biztos, hogy a rakéta hosszú távon is nyereségesen üzemeltethető.

A Space Review portálon Claude Lafleur kanadai tudományos újságíró és szakíró, a Spacecraft Encyclopedia portál gazdája hosszú, és adatokkal bőségesen alátámasztott cikkben fejti ki véleményét a SpaceX három nagy tevékenységi területének lehetőségeiről. Cikkét két részben ismertetjük, az első részben az általános helyzetképet és a Falcon-9 hordozórakétát illetően mutatjuk be Lafleur véleményét, a folytatásban pedig a Starlink és a Starship lehetőségeiről lesz szó.

Lafleur elsősorban arra kíváncsi, vajon valóban olyan ígéretesek-e Elon Musk projektjei az űrtevékenység területén, mint amilyeneknek látszanak. Azt mindenesetre kiindulásként leszögezi, hogy mióta Musk 2002-ben megalapította a SpaceX-et, az űrtevékenység egészét gyökeresen átalakította, és ma a SpaceX uralja az űr világát. Ezt a számok is alátámasztják, amint az az 1. és 2. táblázatból kiolvasható.

1. táblázat. A 2016 és 2025. május 31. között pályára állított űreszközök háromnegyedét a SpaceX indította, azonban a cég részesedése folyamatosan nő, 2022 óta 80% fölötti

2. táblázat. A 2016 és 2025. május 31. között végrehajtott űrindítások harmadát a SpaceX rakétái végezték, de a tendencia ebben az esetben is (csaknem) folyamatosan növekvő, az utóbbi két évben már 50%-ot meghaladó a cég részesedése a világ rakétapiacából

Eszerint az elmúlt tíz évben (2025. május 31-ig) az egész világon indított űreszközök közel háromnegyedét a SpaceX állította pályára, miközben a rakétaindítások közel harmada volt a cég rakétája, természetesen elsősorban a Falcon-9-nek köszönhetően. (A két táblázatot összevetve további érdekesség, hogy az egy rakétaindítással pályára állított űreszközök száma a vizsgált időszak első éveiben 3–4 körül volt, addig az elmúlt években határozottan 10 fölé emelkedett, ami nyilván a Starlink startoknak tudható be. – B.E.)

A SpaceX legnagyobb vállalkozása a Starlink rendszer kiépítése, amelynek eddig 8400 műholdját állították Föld körüli pályára. Musk tervei szerint a teljesen kiépített rendszer 34 400 műholdat számlál majd. Tény viszont, hogy az eddigi 8400 műhold az űrkutatás történetében eddig – a Szputnyik–1 óta – pályára állított mintegy 22 300 űreszköz több mint harmadát teszi ki. Mivel a Falcon rakéta első fokozata többször (akár hússzor) felhasználható, ezért a SpaceX verhetetlen árakat tud kínálni a versenytársakkal szemben. Emellett csoportos indításokat is kínálnak, ami szintén az árak csökkenését eredményezi: az eddigi 13 Transporter és 3 Bandwagon start során több mint 1100 műholdat állítottak pályára, miáltal számos új felhasználót is elértek.

Eközben a SpaceX kifejlesztette minden idők legnagyobb teljesítményű hordozórakétáját, a Starshipet, amely – legalábbis Musk 2022-ben tett bejelentése szerint – egy év alatt akkora tömeget képes a világűrbe juttatni, mint amennyit (becslések szerint 15–16 ezer tonna) 1957 óta összesen pályára állítottak. Ehhez Musk számításai szerint a Starshipnek egy éven keresztül naponta háromszor kellene startolnia. (Kevesebb is elégnek tűnik, de ez mindenképp a jövő zenéje – B.E.) Emellett Musk természetesen arról is álmodozik, hogy egymillió embert küld a Marsra, létrehozva ott az első állandó települést.

Amint Lafleur rámutat, a nagyra törő terveket kételyek is kísérik, elsősorban azért, mert nem sokat lehet tudni a vállalat pénzügyi erejéről. Éppen ezért cikke további részében a szerző azt vizsgálja, nyereséges-e a SpaceX három nagy tevékenységi területe, a Falcon-9, a Starlink és a Starship. A cég pénzügyi helyzetét illetően a Szerző a Wall Street Journal című lapot idézi, amely szerint 2024 második félévében a SpaceX értéke 67%-kal nőtt, a részvényei értéke pedig 2015 óta csaknem 30-szorosára növekedett. A vállalat piaci értéke ugyanis 2015-ben 12 milliárd dollár volt, míg tavaly decemberben 350 milliárd dollár, ezzel az Oracle és a Coca-Cola nagyságrendjébe tartozik, és az Egyesült Államok egyik legjelentősebb cégévé vált.

De vajon nyereséges és életképes-e a cég hosszú távon is? Mivel a vállalat pénzügyei továbbra sem nyilvánosak, ezért Lafleur az ismert adatokból kiindulva próbál észszerű becsléseket tenni.

Nyereséges-e a Falcon-9?

2010 óta a SpaceX közel 500-szor indította a Falcon-9 rakétákat, ebből 132-szer tavaly, és több mint 60-szor az idei év eddigi részében (május 31-ig, ahogyan a 3. táblázatban látható). Elismerésre méltó a 99%-os sikerarány, mint ahogy az is, hogy néha nem egészen 24 óra leforgása alatt három startot is végrehajtottak. Mégis a legjelentősebb mérföldkő a rakétatechnika történetében az első fokozatok immár rutinszerű, sokszoros újrahasznosítása. Ezekkel a mutatókkal a világon senki sem veheti fel a versenyt.

A SpaceX Falcon-9 rakétája 2025. május 30-án Cape Canaveralről egy GPS-3 műholdat állított pályára. (Kép: SpaceX)

Eddig a SpaceX közel 200 startot hajtott végre kereskedelmi alapon, elsősorban a NASA és az USA Védelmi Minisztériuma részére. Ezt a számot meghaladja azoké az indításoké, amikor a vállalat a saját Starlink rendszeréhez tartozó műholdakat állította pályára. A kereskedelmi alapú indítások árai természetesen nem ismertek, azonban feltételezhető, hogy a cég azoknak a hasznából finanszírozta a Starlink startokat. Nem kerülheti el azonban a figyelmünket, hogy – amint az a 3. táblázatból kiolvasható – 2023 óta a Falcon-9 startok kétharmada Starlinkeket állít pályára.

3. táblázat. Starlink indítások Falcon-9 hordozórakétával 2025. május 31-ig

Észszerű tehát feltételezni, hogy a kereskedelmi indítások bevételéből egyre kevésbé lehet a Starlink startokat finanszírozni, hiszen ehhez minden egyes kereskedelmi indításnak a tényleges költség háromszorosába kellene kerülnie. Ez nyilván nem működik, következésképpen, a Falcon-9 rakéták üzemeltetése – bármily impozánsak is az említett adatok – aligha lehet nyereséges. Figyelembe véve a Starlink műholdak tervezett nagy számát, ez minden bizonnyal a jövőben is így marad, mindaddig, ameddig a SpaceX a Falcon-9-et használja a Starlinkek indításához. (Sőt, a legújabb amerikai belpolitikai fejlemények ismeretében Elon Musk abban sem lehet biztos, hogy a NASA és a Védelmi Minisztérium a továbbiakban is az eddigi mértékben veszi igénybe a SpaceX szolgáltatásait. – B.E.)

Cikkünk második részében Claude Lafleur elemzése alapján, az ő gondolatmenetét követve a SpaceX két további működési területe, a Starlink rendszer és a Spaceship nyereségességét tekintjük át.

Kapcsolódó cikkek:
Isaacman: jelölés visszavonva!
Válaszút előtt a NASA
Ma hibázott a Falcon-9
Csődhullám jöhet?
És a Marsra mikor megyünk?
A SpaceX kilátásai (2. rész)

Kapcsolódó linkek:
What future for SpaceX? (The Space Review)
The Spacecraft Encyclopedia (Claude Lafleur)