Az elmúlt hónapban a SpaceX csúcsra járatta a Starlink rendszer bővítését: nem kevesebb mint 15 (!) indítás során összesen 398 internetszolgáltató műholdjukat bocsátották fel.
Ezek a Starlink műholdak továbbra is a V2 Mini sorozatba tartoztak. Kisebb részük közvetlen mobiltelefonos (direct-to cell, DTC) kommunikációra is alkalmas. Ezek mérete valamivel nagyobb, így egy-egy alkalommal kicsit kevesebb fér be belőlük a Falcon-9 rakéták orrburkolata alá. Így az alábbi listán a viszonylag kisebb műholdszámú startok alapján azonosíthatók azon repülések, amikor DTC holdak is helyet kaptak az adott adagban. A május felért egyfajta „raktárkisöpréssel”: nem szoktak ennyi Starlink holdat felbocsátani egy hónapban. Az alábbi lista tartalmazza az indítások adatait: elöl a nap, majd magyar idő szerint az óra és perc, utána a küldetés sorszáma, az egyszerre felbocsátott műholdak darabszáma, végül pedig a helyszín:
A startok sűrűségére jellemző, hogy a hónap első 10 napjában világszerte más űrindítás sem volt, kizárólag Starlink startok. Az egész hónapban nem nagyon dolgozott Falcon-9 rakéta külső megrendelők számára – egyedül 30-án a GPS navigációs műholdrendszer legújabb tagját bocsátották fel a SpaceX hordozóeszközével –, így maradt bőven alkalom a cég saját alacsony pályás, szélessávú és rövid késleltetési idejű internetes kapcsolatot biztosító műholdseregének kiépítésére. A Starlink rendszerbe valaha felbocsátott műholdak száma már a 9000-hez közelít (ezek közül 7000 alatt van az aktívak száma).
A teljesség igénye nélkül megemlítünk néhány érdekességet májusból. A B1067 jelű, újrahasznosítási rekordernek számító Falcon-9 első fokozat például újabb csúcsot állított fel: 13-án Floridából már 28-adszor indították.
A Starlink 6-84 indítás (május 4.) során repült az eddigi legtöbb V2 Mini műhold egyszerre, 29 darab. Ezek az optimalizált példányok mintegy 225 kg-mal kisebb tömegűek, mint a V2 Mini eredeti változatának képviselői. Az éjszakai startot ezen a hosszú expozíciós idejű fényképfelvételen is megörökítették. (Kép: Michael Cain / Spaceflight Now)
A május 16-ai Starlink 15-5 repülés során került pályára az idei ezredik Starlink hold. A Csendes-óceán partján épp köd volt az indításkor. (Kép: SpaceX)
Május 27-én először küldtek műholdakat a rendszer 17-es számú pályacsoportjába (Starlink 17-1 start, Kalifornia). Ez volt egyébként több mint két év, 2023 áprilisa (Starlink 3-5) óta az első start a műholdsereg kiépítése történetében, amely nagy inklinációjú, közel poláris (az egyenlítői síkhoz képest kb. 98° hajlásszögű) napszinkron pályákat célzott. Az eddigi több mint 260 dedikált Starlink repülés közül korábban mindössze öt vitt műholdakat poláris pályákra, nevezetesen a 3-as pályacsoportba (kétszer 2022 júliusában, kétszer 2022 augusztusában, egyszer pedig 2023 áprilisában). Kapcsolódó cikkek:
Starlink, 2025. április
Starlink 3-5
A nyolcadik GPS Block 3 műhold
A Starship kilencedik integrált repülési tesztje zajlott, zsinórnban a harmadik jelentős meghibásodással.
