Starship, ismét vegyes sikerrel

A Starship kilencedik integrált repülési tesztje zajlott, zsinórnban a harmadik jelentős meghibásodással.

A SpaceX Starship–Super Heavy rendszere magyar idő szerint május 28-án 1:36-kor emelkedett a magasba a texasi Starbase-ről, a Mexikói-öböl partjáról. Ez volt a 9-edik repülési teszt, és az első, amelyben a rendszer első fokozatát alkotó Super Heavy rakéta (Booster 14) másodszor is repült. Előzőleg ugyanezt a 7. integrált tesztrepülésnél használták. Benne a 33 Raptor hajtóművéből 29 volt olyan, amelyet újból hasznosítottak.

A Starship (S35) indulása. (Kép: SpaceX)

A mostani repülés fő célja a két előző, idén januári és márciusi repülés során tapasztalt hajtóműproblémák kiküszöbölése volt. Mint emlékezetes, ezek előzőleg a rendszer második fokozatát alkotó Starship emelkedés közbeni elvesztéséhez vezettek. Így most a figyelem a Starship 6 Raptor hajtóművének teljesítményére irányult a közel hat és fél percig tartó égés során. Ezúttal azok látszólag hibátlanul működtek, és a tervezett szuborbitális pálya elérése után a várakozásoknak megfelelően leálltak. A Starshipről ezt követően érkezett videó azonban azt mutatta, hogy a jármű kiereszti a hajtóanyagot, és lassan forgásba kezd.

A SpaceX mintegy fél órával a felbocsátás után megerősítette, hogy a Starshippel probléma lépett fel. A forgás feltehető oka, hogy szivárogni kezdett a hajtóanyag. Emiatt elvesztették az irányítást a Starship térbeli orientációja fölött. Ez kizárta annak a lehetőségét, hogy a terveknek megfelelően irányított visszatérést hajtsanak végre az Indiai-óceánon. Ehelyett a Starship a légkörbe jutva megsemmisült. A repülés alatt azért sok hasznos, a későbbiekben elemezhető adatot gyűjtöttek.

Ugyanez a megsemmisülés lett a sorsa annak a 8, a következő generációs Starlink holdakat imitáló eszköznek, amelyeknek a Föld körüli társégben önállósulniuk kellett volna. Ezek az eredeti tervek szerint is a légkörbe lépve, te a Starshiptől függetlenül repülve végezték volna rövid pályafutásukat. De a raktérajtó kinyitásával is gondok adódtak. A SpaceX nem csak a műholdszimulátorok elengedését volt kénytelen törölni, de a Raptor hajtóművek űrbeli újraindítása is elmaradt. Az ellenőrizetlen légköri visszatérés azt is jelentette, hogy ez alkalommal sem tudták a tervek szerint tesztelni a hővédő burkolat új megoldásait, illetve a jármű sebezhető területeinek terheléstűrését.

Nem minden kitűzött célt sikerült elérni a Super Heavy fokozattal sem. Azt már az indítás előtt közölték, hogy az újrahasznosított példányt ezúttal nem tervezik épségben visszahozni az indítóállásba. Ehelyett teszteket végeznének Super Heavy repülési profiljának finomítása és a hajtóanyag-felhasználás optimalizálása érdekében. Ezek kezdetben jól is zajlottak, de a fokozat megsemmisült, amikor a földet érése előtt beindította a hajtóműveket.

A Starship 9-es számú tesztrepülése a harmadik eset egymás után, amikor nem sikerült az irányított visszatérés és a landolás az Indiai-óceánon. Az előző két meghibásodás a Starship hajtóműrendszerét érintette, egymással nem összefüggő, különálló problémákat okozva. A mostani hiba új kérdéseket vet fel a Starship fejlesztésével, a jövőbeli kulcsfontosságú küldetések teljesíthetőségével kapcsolatban. Az amerikai Artemis holdprogram 3-as számú repülésén az űrhajósok holdraszállását – amelyet jelenleg (még?) 2027 közepére terveznek – egy erre a célra kifejlesztendő Starshippel kellene végrehajtani. Elon Musk szerint mindenesetre az események most felgyorsulnak, a következő három tesztrepülés az eddigieknél gyorsabb ütemben, 3-4 hetente követi majd egymást.

Jared Isaacman, a NASA kijelölt – és a Szenátus által várhatóan már a jövő héten megerősítendő – vezetője kifejezte elismerését a SpaceX fejlesztésének átláthatósága miatt, hiszen most is élő videókat közvetítettek a repülés alatt. Szerinte vannak, akik a mélypontokra koncentrálnak, de azt hangsúlyozta, hogy az ehhez hasonló fejlesztések hosszabb távon hatalmas lehetőséget teremtenek az űrtevékenységben. Amikor a munka beérik, a kutatás és a felfedezések új korszakát hozza majd el. Utólag visszatekintve a fejlesztési folyamat kudarcai is más megvilágításba kerülnek, egy hosszabb történet állomásait kijelölve.

Kapcsolódó cikkek:
Starship: robbanás a levegőben
Starship: részben siker, részben nem
Tovább késő holdutazások

Kapcsolódó linkek:
A Starship 9-edik integrált repülési tesztje (Space News)