A nyolcadik GPS Block 3 műhold

..egyben az utolsó, amely egy Falcon-9 rakétával állt pályára.

A katonai irányítás alatt működő amerikai globális műholdas hely- és időmeghatározó rendszer, a világszerte jól ismert és számos polgári alkalmazásra is széles körben használt GPS (Global Positioining System) legújabb műholdja a Block 3 (korábban Block 3A) nevű generáció nyolcadiknak felbocsátott (de a 7. számú) tagja. A SpaceX Falcon-9 rakétájával indult közepes magasságú Föld körüli pályára (USA-545 start). A helyszín a floridai Cape Canaveral támaszpont 40-es indítóállása, az időpont május 30-án magyar idő szerint 19:37 volt.

A GPS-3 SV-08 műhold önállósodik a Falcon-9 rakéta második fokozatától, mintegy másfél órával a felemelkedést követően. (Kép: SpaceX)

A Block 3 szériából még két példány felbocsátása van hátra. Ezeket az űreszközöket a Lockheed Martin már legyártotta, a United Launch Alliance (ULA) új Vulcan-Centaur rakétájával fognak indulni – a remények szerint idén év vége felé, illetve 2026-ban. Mivel a Vulcan fejlesztése és nemzetbiztonsági célú műholdak indításához szükséges minősítése elhúzódott, az indítási sorrendet átszervezték, egyrészt előre hozva az utolsónak tervezett Falcon-9 startot, másrészt egy megbízást az ULA helyett a SpaceX-nek adva. Cserébe a majdani következő generációs Block 3F műholdak (ld. lent) első példányát az eredetileg kijelölt Falcon Heavy rakéta helyett egy Vulcan indíthatja majd. (Az átszervezés közben történhetett meg, hogy most a 7. sorszámú műholdról beszélnek, de az indítás sorrendje alapján SV-08-ként is hivatkoznak rá.) Az előző GPS Block 3 hold tavaly decemberben startolt.

Egy GPS Block 3 műhold a Föld körül. Névleges működési élettartamuk 15 év. (Fantáziakép: Lockheed Martin)

A tíz GPS Block 3 műhold elkészítésére a Pentagon még 2008-ban adott megbízást a Lockheed Martin cégnek. Ez a sorozat a korábbiakhoz képest sokkal jobb zavarásvédelmet, pontosabb és megbízhatóbb helymeghatározást biztosít. Emellett titkosított, ún. M-kódú jeleket sugároznak katonai (military) használatra, valamint a kritikus repülési és egyéb közlekedési alkalmazásokra szánt L5 frekvenciasávot is bevezették rajtuk.

A GPS rendszer működése stabil alapokon áll, az űreszközök jóval tartósabbak annál, mint amilyen hosszú időtartamra szól a szavatosságuk. Jelenleg 31 aktív űreszköz és 7 további pályán levő, működőképes tartalék dolgozik. A becslések szerint közvetve vagy közvetlenül a Föld lakosságának többsége nap mint nap használja a GPS különböző alkalmazásait.

A közelmúlt híre, hogy az Egyesült Államok Űrhadereje (U.S. Space Force) – élve opciós jogával – további két GPS Block 3F műholdra adott le rendelést a Lockheed Martin számára, valamivel több mint félmilliárd dolláros összegben. A 3F (follow-on) sorozat a hamarosan kifutó Block 3-asok folytatását jelenti, további korszerűsítésekkel. A két extra műhold leszállítását 2031-re vállalták. A korábban érvényes, még 2018-ban nyélbe ütött megállapodás kiegészítésével összesen 22 darab Block 3F műhold épül majd. Indításaik 2027-ben kezdődhetnek meg, és legalább egy évtizeden át, 2037-ig eltarthatnak.

Kapcsolódó cikkek:
A hetedik
A hatodik GPS Block 3 műhold
Frissülő GPS
Felgyorsuló GPS frissítés
GPS: a harmadik Block 3-as műhold
Új GPS Block 3-as műhold
Új mérföldkő a GPS történetében
Vulcan: mehetnek a katonai műholdak
Pályán javítható GPS holdak jönnek?

Kapcsolódó linkek:
A nyolcadik GPS Block 3 start (Space News)
Két újabb Block 3F GPS holdat rendelt az Űrhaderő (Space News)