Az amerikai navigációs műholdrendszer Block 3-as sorozatának ötödik darabját egy olyan Falcon-9 rakétával indították, amelyet használt első fokozattal szereltek fel.
Ez az első fontos operatív katonai műhold, amelyet a SpaceX nem teljesen új Falacon-9 fokozattal állíthatott pályára. (2019-ben volt ugyan egy katonai indítás Falcon Heavy rakétával és a háromból két korábban már használt fokozattal, de akkor kísérleti hasznos teherrel.) A GPS 3A-05 jelzésű hold június 17-én, magyar idő szerint 18:09-kor startolt a floridai Cape Canaveral bázis 40-es indítóhelyéről. Az újrahasznosított rakétafokozatok felhasználásával megnyílik az út, hogy a nemzetbiztonsági szempontból kritikus fontosságú űreszközök indításánál is takarékoskodjanak a költségekkel – a következő néhány évben akár dollárszázmilliókat megspórolva. A SpaceX mostanra a hadsereg illetékesei szemében is kellőképpen bizonyított, hiszen 2017 márciusa óta eddig már 66 esetben alkalmaztak újból felhasznált és felújított Falcon-9 első fokozatot, eddig bármiféle gond nélkül.
Az Egyesült Államok Űrhaderejének (U.S. Space Force) ötödik GPS Block 3 sorozatú műholdja, amint rákerül a rakéta orrburkolata. A hajtóanyaggal együtt 4331 kg induló tömegű űreszköz Neil Armstrong után kapta a nevét. (Kép: Lockheed Martin)
A műholdat, ahogy a Block 3A sorozat többi példányát is, a Lockheed Martin cég építette, a fedélzeti navigációs berendezéseket az L3Harris Technologies szállította hozzá. A 20 200 km körüli (vagyis közepes) magasságú pályákon jelenleg 31 aktív GPS hold sugározza navigációs jeleit a felhasználók számára, akik világszerte pontos hely- és időmeghatározásra alkalmazzák a jól ismert rendszert. A globális lefedettséghez minimum 24 műhold szükséges. A GPS-t közvetlenül vagy közvetve alkalmazó emberek száma milliárdokban mérhető, a legtöbben nem is tudják, hogy egy műholdrendszer adatait használják.
Az Űrhaderő (korábban a Légierő) jelenlegi legújabb GPS műhold-generációjának előző négy tagja közöl három ugyancsak egy-egy Falcon-9 rakétával állt pályára. Egyet a rivális United Launch Alliance Delta-4 rakétájával bocsátottak fel. Ennek a műholdsorozatnak a tagjait legalább 15 éves működési élettartamra tervezték. A korábbi sorozatok 7 és fél, illetve 12 éves „szavatossági idővel” készültek. Más kérdés, hogy ennél a gyakorlatban jellemzően jóval hosszabb ideig bírják. A Block 3A műholdak nem csak tartósabbak, hanem pontosabb méréseket tesznek lehetővé és jobb védelemmel rendelkeznek az esetleges zavarásokkal szemben. Továbbá ezzel a sorozattal kezdődően új L-sávú jeleket vezettek be a polgári felhasználók számára, amivel kompatibilissá tették a GPS-t más globális helymeghatározó műholdas rendszerekkel, mint például az európai Galieo.
A GPS 3A-05 műhold a hat pályasík közül a D jelűbe kerül majd, azon belül is 1-es számú pozícióba. Ott jelenleg egy még 2004-ben, egy Delta-2 rakétával felbocsátott régebbi társa teljesít szolgálatot. Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Falcon Heavy: harmadszor is sikeres!
Felgyorsuló GPS frissítés
GPS: a harmadik Block 3-as műhold
Új GPS Block 3-as műhold
Új mérföldkő a GPS történetében
GPS: egy korszak lezárul
Pályán javítható GPS holdak jönnek?
A GPS 3A-05 navigációs műhold startjáról (Spaceflight Now)
A Block 3F sorozatú műholdakat a következő évtizedben már akár a Föld körüli pályán is javíthatják.
