A biológiai kísérleteket végző orosz visszatérő műhold első példánya több mint 12 évvel ezelőtt repült.
A mostani Bion-M2 a kazahsztáni Bajkonurból indult egy Szojuz-2.1b rakétával, 30 naposra tervezett küldetésre. A start augusztus 20-án magyar idő szerint 19:13-kor történt. A 6,4 tonna tömegű űreszköz alacsony (kb. 380 km magasan húzódó), nagy inklinációjú (kb. 97°) pályán végzi keringéseit a Föld körül. Ilyen, a sugárzásnak jobban kitett poláris pályát terveznek egyébként a majdani új orosz űrállomás (Russian Orbital Station, ROS) számára, amely valamikor a Nemzetközi Űrállomás nyugdíjazása utáni időszakban készülne el.
A Bion-M sorozat első tagja még 2013 áprilisában indult és májusában tért vissza (ld. a lap aljáról elérhető korabeli cikkeinket). Meglehetősen elhúzódott tehát a folytatás, amelynek már évekkel korábban repülnie kellett volna. A Bion-M sorozat a korai szovjet élettudományi műholdak módosított változata, ezek pedig közvetlenül az egykori Vosztok űrhajók örökösei. A gömb alakú, nyomás alatt álló kabin ez esetben nem emberekkel, hanem más élőlényekkel tér vissza a Földre, ejtőernyős fékezéssel.
A Bion-M2 fedélzetén 20-nál több kísérletet végeznek el. Az „utasok” között vannak például egerek, hangyák és muslicák. A kutatók azt vizsgálják, hogy az űrbeli sugárzási környezet és a súlytalanság hogyan befolyásolja az állatok viselkedését. De repülnek még algák, gombák és növényi magvak is. A kabin külső részén pedig anyagmintákat tesznek ki a világűrbeli viszontagságoknak.
A Bion-M2 előkészületei az indításra. (Kép: Roszkoszmosz)
A repülés során az egerekre szerelt speciális kamerákkal élőben figyelik majd az állatokat, amelyek életben tartásáért (etetéséért és itatásáért) automata berendezések felelnek. Két földi kontrollcsoportot is vizsgálnak, az egyiket normál laboratóriumi körülmények között, a másikat a repülési konténerek földi másolatában. A repüléshez az egereket hármasával, 25 darab 16 × 12 cm-es hengeres konténerben helyezték el.
2018-ban még úgy volt, hogy a Roszkoszmosszal kötött megállapodás értelmében a NASA is elhelyezhet kísérleteket a Bion-M2-n. Ezekre 17 javaslat érkezett amerikai szervezetektől. Aztán 2022 után a dolog lekerült a napirendről... Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Állatkert az űrben
Visszatért az „állatos műhold”
Orosz tervek űrállomásügyben
Orosz űrállomás 2030-ra?
A Bion-M2 (Russian Space Web)
A Bion-M2 kísérleteiről (nasaspaceflight.com)
A Hold és a Mars helyszíni vizsgálata mellett az űrcsillagászati kutatások jelentik a program gerincét, de a bioszputnyik sorozat is folytatódik.
