A kínai Jütu-2 rover, amely az űrkutatás történetében először mozgott a Hold túlsó oldalán, tavaly tavasz óta már nem produkál új keréknyomokat.
A Jütu-2 (Yutu-2) 2018 végén indult a Földről és már 6 évvel ezelőtt, 2019. január elején érkezett meg a Hold felszínére, a kínai Csang'e-4 (Chang'e-4) leszállószondával együtt. Működésének helyszíne a Déli-sarki Aitken-medence területén fekvő Von Kármán-kráter.
A Jütu-2 holdjáró és keréknyomai még 2019 januárjában, a leszállóegységről fényképezve. (Kép: CNSA / CLEP)
A Jütu-2 haladásáról szóló legutóbbi, 2024 szeptemberében közölt tudósítás szerint a hatkerekű, napenergiával hajtott – a hideg holdi teleket rendre átvészelő – rover összesen 1613 méternyi utat tett meg. A NASA Hold körül keringő, a felszínt nagy felbontással fényképező Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) űrszondájának képei alapján azonban úgy tűnik, hogy a Yutu-2 2024 márciusa óta egy helyben áll.
Az LRO havonta egyszer tudja fényképezni a rover leszállóhelyét a Holdon. Ezek a felvételek alkalmasak a mozgásának nyomon követésére. Ezt teszi Phil Stooke, a Nyugat-Ontariói Egyetem nyugalmazott professzora is, aki a Space News portálnak számolt be arról, mit látott (illetve mit nem látott). Nagyjából 2023 februárjáig a rover alkalmanként kb. 7–8 métert mozgott, és általában 40 m-t tett meg holdi nappalonként (vagyis két földi hét alatt). Aztán az elmozdulások alkalmanként 3–4 m-esre, a holdi naponként megtett út 8–10 m-re csökkent. Ez körülbelül 2023 októberéig tartott, majd az egyszeri utak tovább rövidültek (1–2 m). 2024 márciusában a Jütu-2 egy 10 méter átmérőjű krátertől délnyugatra állt meg, és az LRO képei szerint azóta is ott van.
Bár a jelek szerint egy ideje már mozgásképtelen, a mintegy 140 kg-os rover tavaly szeptemberben még működött. Akkorról legalábbis még közzétettek fényképeket, amelyeket a holdjáró kamerája készített, és amelyeken a környezet, a Von Kármán-kráter pereme és a rover odáig vezető útvonalát jelző keréknyomok láthatók. A CASC (China Aerospace Science and Technology Corporation) idén január elején, a leszállás 6. évfordulóját ünneplő bejegyzésében nem közölt friss információt sem a leszállóegység, sem a Jütu-2 rover aktuális állapotáról. Így az sem ismert, mi okozta a holdjáró leállását. A Hold felszínén levő űreszközök szélsőséges hőmérséklet-változásoknak, zord sugárzási környezetnek vannak kitéve, a mozgó alkatrészeket pedig a regolit szemcséi koptatják. Emellett lehetnek terepakadályok, a Hold túlsó oldalán pedig külön bonyodalmat okoz, hogy a földi irányítókkal való rádiós kommunikációt egy adatátjátszó űrszonda közbeiktatásával kell végezni.
A Jütu-2 keréknyomai a képzeletbeli „kilométeróra” 1,613-as állásánál. (Kép: CAS / NAOC / GRAS / SegerYU / X)
A Jütu-2 elődje, a Jütu (avagy Jáde nyúl) a 2013-as Csang'e-3 küldetéssel jutott el a Hold innenső oldalán található leszállóhelyére. Az első Jütu már a második holdi napja során elveszítette mobilitást, de fedélzeti műszerei 2016-ig tovább működtek. A Jütu-2 eredetileg tervezett élettartama három hónap volt. Ehhez képest mára a leghosszabb életű holdjáróvá vált. Korábban a szovjet Lunohod-1 (a Holdra juttatott legelső automata jármű) tartotta a csúcsot, az eszköz 1970 novemberétől a következő év szeptemberéig működött. (A Holdon megtett távolság rekordját egyébként máig is az 1973-as Lunohod-2 tartja kb. 39 km-rel.)
A Jütu-2 rover egy sor érdekes tudományos eredménnyel gazdagította tudásunkat a Holdról. Potenciálisan a Hold köpenyéből származó, onnan kidobódott anyagokat fedezett fel, amelyek árulkodnak a Hold belsejéről. Vizsgálta az ősi Déli-sarki Aitken-medence keletkezésekor kirepült kőzetek összetételét, radarberendezésével pedig feltérképezte a felszín alatti rétegeket. Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Már gurul a kínai holdjáró
Fényképek a Holdról
Még hidegebb éjjel a Hold túloldala
Új képek a Von Kármán-kráterből
Három réteg regolit
Ázsiai mozaik – 2020. december (1. rész)
Két éve a „túloldalon”
Mérföldkőhöz érkezett a kínai holdjáró
Ázsiai mozaik – 2021. december (1. rész)
Ázsiai mozaik – 2022. május (1. rész)
Ázsiai mozaik – 2023. január
Már nem mozdul a Jütu-2 (Space News)