Május 9-én egy japán hordozórakétával indult kozmikus útjára a japán fejlesztésű MUSES-C űrszonda. A mintegy négy és fél évig tartó űrkisérlet célja: mintavétel egy kisbolygónál és annak visszaszállítása a Földre!
Az ISAS (Institute of Space and Astronautical Sciences) terve tehát igen grandiózus, egyben meglepően szerény költségvetésből, és kisméretű űreszközökkel tervezik megvalósítani. A célpont a mindössze 500 méter átlagos átmérőjű 1998SF36 navű aszteroida, melyhez az űrszonda eléggé bonyolult pályán, ún. hintamanőverek egész sorozatát végrehajtva fog eljutni. A kisbolygó távolsága a Földtől a két év múlva esedékes odaérkezéskor mintegy 500 millió kilométer lesz. A MUSES-C több hónapig fog az aszteroida körül keringeni, miközben megfigyeléseket végez, és mintákat gyűjt. Az elképzelések szerint összesen háromszor fogja annyira megközelíteni az égitestet, hogy onnan apró részecskéket gyűjthessen be.
A program jelentőségére való tekintettel, a következő napokban részletesen bemutatjuk a MUSES-C űrkisérletet.
A japán M-5 hordozórakéta az eredeti terveknek megfelelően, helyi időben 13:29-kor (04:29 GMT) indult a Felkelő Nap országának Kagoshima Űrközpontjából. Amennyiben az űrkisérlet sikerrel zárul, akkor az Apollo holdexpedíciók óta előszőr fog előfordulni, hogy egy másik égitestről mintát szállítunk saját bolygónkra!
A megközelítések előtt a MUSES-C-ről leválasztanak egy kisebb labdára emlékeztető, fénykibocsájtó tárgyat, amely 880 ezer földlakó nevét tartalmazza. Ők az ISAS WEB-lapján iratkozhattak fel egy listára, annak érdekében, hogy ha Ők nem is, de legalább nevük eljuthasson a Naprendszer egy távoli szegletébe.
A jelenlegi elképzelések szerint a szonda 2007 nyarán tér vissza a Földre. A légköri fékezést, és az ejtőernyős ereszkedést követően Ausztráliában landol. S, bár belsejében nem több mint egy grammnyi (!) aszteroida-por lesz, a szakemberek remélik, hogy a MUSES-C leszállóegysége jóval közelebb visz minket a Naprendszer eredetének és fejlődésének megértéséhez.
Kapcsolódó cikkek:
880 ezer név egy földközeli kisbolygóra
