Hasonlítsuk össze a város éjszakai fényeit egy nappal készült nagyfelbontású űrfelvétellel!
Az emberi tevékenység talán egyetlen más jele sem látható annyira jól a Föld körüli pályáról, mint a lakott települések éjszakai fényei. (Ez egyben azt is mutatja, hogy mennyi energiát pazarlunk el a felfelé irányuló világítással, miközben zavarjuk az élővilágot, vagy akár a csillagászati megfigyeléseket.) Az éjszakai fényeket számos szempontból tanulmányozhatjuk. Például kiváló nyomjelzői a városiasodás fokának, az adott terület gazdasági fejlettségének. Ezért tanulmányokat végeztek abból a célból, hogy milyen képességekkel (felbontással) kellene rendelkezzen egy műholdra telepített érzékelő, hogy ilyesfajta vizsgálatokat végezhessenek vele.
Az alábbi képpár második darabja 2004-ben, egy ilyen kutatás során, a NASA ER-2 kutató-repülőgépére szerelt kamerával készült, 13,7 km magasból. A Nevada államban található Las Vegas délnyugati szélét mutatja, csakúgy, mint a fölötte látható IKONOS műholdkép. Ez utóbbi csupán egy héttel az éjszakai felvétel előtt készült.
A két kép összevetésével jól látható, hogy egy sor városi alakzat könnyen azonosítható az éjszakai kivilágítás alapján. Jellegzetes a képek bal oldalán, észak-déli irányban futó főútvonal. A fényes pontok megvilágított hirdetőtábláknak felelnek meg. Ezeket fényerőben csak a kép közepe táján található baseball-pályák szárnyalják túl. A közvilágítás szabályos távolságokban elhelyezett lámpái mutatják az utcákat. Jobbra lakóházas övezet terül el.
Az éjszakai kép felbontása pixelenként 1,5 méter. A vizsgálatok során ezt különböző mértékben „elrontották”, hogy megállapítsák a tervezett kutatásokhoz még megfelelő felbontás mértékét. Az éjszakai felvételek készítésére alkalmas földmegfigyelő műhold, az elképzelt Nightsat ezek szerint akár 50-100 méteres felbontású képekkel is alkalmas lenne a fő városi alakzatok azonosítására.
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
(Képek fent és lent: IKONOS, 2004, GeoEye / NOAA National Geophysical Data Center)
A Föld fényei éjjel
Las Vegas - éjjel és nappal (NASA EO)
Nightsat tervezet (NOAA/NGDC)
Az Antarktisz feletti ózonlyuk idén nagyobbra nőtt, mint tavaly, de szerencsére nem érte el a 2006-os évben mért rekordméretet.
