Éjjel-nappal Las Vegas
(Rovat: Környezetünk védelme - 2008.11.07 06:00.)

Hasonlítsuk össze a város éjszakai fényeit egy nappal készült nagyfelbontású űrfelvétellel!

Az emberi tevékenység talán egyetlen más jele sem látható annyira jól a Föld körüli pályáról, mint a lakott települések éjszakai fényei. (Ez egyben azt is mutatja, hogy mennyi energiát pazarlunk el a felfelé irányuló világítással, miközben zavarjuk az élővilágot, vagy akár a csillagászati megfigyeléseket.) Az éjszakai fényeket számos szempontból tanulmányozhatjuk. Például kiváló nyomjelzői a városiasodás fokának, az adott terület gazdasági fejlettségének. Ezért tanulmányokat végeztek abból a célból, hogy milyen képességekkel (felbontással) kellene rendelkezzen egy műholdra telepített érzékelő, hogy ilyesfajta vizsgálatokat végezhessenek vele.

Az alábbi képpár második darabja 2004-ben, egy ilyen kutatás során, a NASA ER-2 kutató-repülőgépére szerelt kamerával készült, 13,7 km magasból. A Nevada államban található Las Vegas délnyugati szélét mutatja, csakúgy, mint a fölötte látható IKONOS műholdkép. Ez utóbbi csupán egy héttel az éjszakai felvétel előtt készült.

(Képek fent és lent: IKONOS, 2004, GeoEye / NOAA National Geophysical Data Center)

A két kép összevetésével jól látható, hogy egy sor városi alakzat könnyen azonosítható az éjszakai kivilágítás alapján. Jellegzetes a képek bal oldalán, észak-déli irányban futó főútvonal. A fényes pontok megvilágított hirdetőtábláknak felelnek meg. Ezeket fényerőben csak a kép közepe táján található baseball-pályák szárnyalják túl. A közvilágítás szabályos távolságokban elhelyezett lámpái mutatják az utcákat. Jobbra lakóházas övezet terül el.

Az éjszakai kép felbontása pixelenként 1,5 méter. A vizsgálatok során ezt különböző mértékben „elrontották”, hogy megállapítsák a tervezett kutatásokhoz még megfelelő felbontás mértékét. Az éjszakai felvételek készítésére alkalmas földmegfigyelő műhold, az elképzelt Nightsat ezek szerint akár 50-100 méteres felbontású képekkel is alkalmas lenne a fő városi alakzatok azonosítására.