Az utolsó európai Ariane 4 hordozórakéta fődarabjai megérkeztek Francia-Guyanába. Ezzel megkezdődött a visszaszámlálás az európai rakéták legsikeresebbikének nyugdíjazásához.
Az MN Colibri szállítóhajó által megtett két tengeri út után végül a rakéta valamennyi nagyméretű eleme megérkezett Francia-Guyanába. Az elsõ út során (még novemberben) vitték át az Ariane 4 első és harmadik fokozatát, és egyéb kiegészítőket, - valamint a napokon belül esedékes Ariane 5 starthoz (158-as Ariane repülés) is szállítottak alkatrészeket. (Ez számunkra különösen fontos, mert a jelentõs magyar részvétellel készült Rosetta üstökös-szonda is ezzel a kilövéssel kerülne a világűrbe). Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
A második szállítmány a 159-es repüléshez január 3-án ért partot Kourouban. 
A 159-es Ariane indításra valamikor 2003 első negyedévében számíthatunk, amikor a rakéta egy Intelsat 907-es távközlési műholdat visz fel. Ez lesz a 116. és egyben utolsó Ariane 4-es küldetés, mert a kiöregedett hordozóeszköz átadja helyét az új Ariane 5-nek. Az Ariane 4 több változata küzül a 44L-et választották az utolsó repülésre. Az Ariane 44L az Ariane 4 négy folyékony hajtóanyagú gyorsítórakétával felszerelt változata.
Dianiska Balázs
Pályán az NSS-6 távközlési műhold
Arianespace - az európai Ariane rakéták gyártója
A már többször sikeresen használt Ariane 5 óriásrakéta egy újabb, és a korábbiaknál jóval erősebb változatát indították szerda éjjel a Kourou Űrközpontból. Az új Ariane 5 ESC-A jelű rakéta első repülése egészen 120 km-es magasságig rendben haladt. A balul sikerült repülés során elveszett az európai Eutelsat szervezet Hotbird 7 távközlési, és a francia űrügynökség Stentor nevű kisérleti kommunikációs műholdja.
