A Nemzetközi Űrállomás programjában érintett partnerek megállapodtak egy az űrhajók kapcsolódását biztosító, mindenki által használható berendezés fő paramétereiben.
A szabványt megalkotó felek – az amerikai, orosz, japán, európai és kanadai űrügynökségek – ezzel újabb nagy lépést tettek a világűr kutatására irányuló nemzetközi együttműködés szélesítése felé. A jövőben építendő dokkolórendszerek kompatibilisek lesznek egymással, ami érinti a Nemzetközi Űrállomás (ISS) további működtetését, vagy a távolabbi jövőben a bolygóközi űrutazásra készülő eszközöket is. A közös szabvány azt is lehetővé teszi, hogy akár nemzetközi mentőküldetés induljon egy bajba jutott űrhajóhoz. Az űrállomáson az IDSS (International Docking System Standard) alkalmazását követően bármilyen oda látogató űrhajó bármelyik kikötőhelyet használhatja, legyen szó saját hajtóművekkel végrehajtott megközelítésről, vagy robotkar segítségével történő dokkolásról.
Az űrrepülőgépek nyugdíjazását követően a NASA átáll az új dokkoló adapterek használatára (Common Docking Adapter, CDA), amelyekből japán teherűrhajókkal 2014-ben és 2016-ban kerül fel egy-egy az ISS Harmony moduljára. Az ESA az új szabványt alkalmazza majd az újonnan készülő ATV teherűrhajóin, illetve ezeknek a már tervbe vett, visszatérésre alkalmas változatán (ARV). Így az európai űrhajók nem csak az ISS orosz, de szükség szerint az amerikai részlegéhez is csatlakozhatnak majd.
A Discovery űrrepülőgép (STS-105), távolodóban az ISS-től, 2001. augusztus 20-án. (Kép: NASA)
Kapcsolódó linkek:
Megegyezés az űrhajók dokkolásának nemzetközi szabványáról (Spaceflight Now)
International Docking System Standard honlap
Az európai és a japán űrügynökségek automata teherűrhajóik továbbfejlesztésén gondolkodnak. Egyelőre a Földre való visszatérés a cél, de a következő logikus lépés az űrhajósok szállítása volna.
