Egy űrrepülőgép, 7 űrhajós, 11 nap, 5 űrséta, további legalább 5 év remélt élettartam – ez vár a felújítás előtt álló 19 éves űrtávcsőre.
Az Atlantis (STS-125) startjára május 11-én, magyar idő szerint 20:01-kor került sor a floridai Kennedy Űrközpont 39A jelű indítóállásáról. Az út során az Atlantis megközelíti és robotkarjával befogja az 560 km magasan keringő Hubble-űrtávcsövet (Hubble Space Telescope, HST). Az öt űrséta során a párokban dolgozó űrhajósok kicserélnek egyes elöregedett részegységeket (elektronika, akkumulátorok, giroszkópok), egyes tudományos berendezések hibáit kísérlik meg kijavítani, illetve új csillagászati műszerekkel bővítik az űrteleszkóp kapacitását.
Az STS-125 űrhajósai. Balról jobbra: Michael J. Massimino, Michael T. Good, Gregory C. Johnson (plióta), Scott D. Altman (parancsnok), K. Megan McArthur, John M. Grunsfeld és Andrew J. Feustel. (Kép: NASA)
A HST a Nemzetközi Űrállomáshoz képest magasabb és más hajlásszögű pályán kering. Ezért bármi hiba történjen is, az Atlantis űrhajósai nem tudnak az űrállomáson menedéket keresni. Így a biztonság kedvéért, minden eshetőségre készen a 39B indítóálláson várakozik az Endeavour, mint lehetséges mentőűrhajó (STS-400), négy kijelölt űrhajóssal. A NASA természetesen bízik abban, hogy a második indításra nem lesz szükség.
Az Endeavour (jobbra) és az Atlantis (balra), az utóbbi felbocsátása előtt. (Kép: NASA-KSC)
Ha minden a terveknek megfelelően alakul, az Atlantis május 22-én térhet vissza a Földre. A felújított Hubble első felvételeit várhatóan szeptemberben láthatja meg a nagyközönség.
A HST utolsó, ötödik nagyjavításának kalandos történetét hírportálunk fennállása óta mi is igyekeztünk nyomon követni. A témáról szóló legújabb és régebbi Űrvilág-cikkek (ebben a fordított időrendi sorrendben) a lap alján elérhetők.
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
A Hubble-javítás elé
Film készül a Hubble-javításról
Jöhet a Hubble javítása
Májusban indulhat a Hubble javítása
Hubble: javítás előtt váratlan hiba
A Hubble javítása mint „műtét”
Mégis megjavítják a Hubble-űrtávcsövet
A NASA költségvetése és a Hubble-űrtávcső
Megint a Hubble-javításról
Mit hoz a Hubble jövője?
Az STS-125 küldetés eseményei (SpaceflightNow)
Mégis egy évvel kitolhatnák az űrrepülőgépek üzemeltetését? Hat helyett négy űrhajóst szállíthat majd az első Orion űrhajó? Mégsem épül amerikai holdbázis? Ilyen hírek érkeztek az elmúlt napokban az amerikai emberes űrprogram háza tájáról.
