Az időjárás végül kegyes volt, és az európai kutatólaboratórium elindulhatott hosszú útjára. Fuvarosa, az Atlantis hibátlanul teljesítette kötelességének első részét.
Közép-európai idő szerint 20:45:30-kor elindult az Atlantis az STS-122 jelzésű útjára. Korábban a meteorológia mindössze 30% esélyt adott, hogy ma elindulhat az űrrepülőgép. A visszaszámlálás végső óráiban - a közelben kialakult záporok ellenére - ez 40%-ra emelkedett, és végül az Atlantis pontosan az előre tervezett időben útnak indulhatott. A szilárd hajtóanyagú gyorsítórakéták leválása a külső üzemanyagtartályon elhelyezett kamera képén (kép: NASA TV) Az űrrepülőgép fedélzetén végre Föld körüli pályára utazhatott az Európai Űrügynökség (ESA) Columbus nevű kutatólaboratóriuma is. Az euró-milliárdokat érő laboratórium hosszú éveket vesztegelt a földön a Columbia katasztrófája miatt. A Columbust az Atlantis rakterébe helyezik (kép: NASA) A mai indítás külön érdekessége, hogy napra pontosan 7 évvel ezelőtt is az Atlantis indult a világűrbe, akkor a NASA Destiny laboratóriumával. Az Atlantis a tervek szerint szombaton 18:25-kor kapcsolódik össze a Nemzetközi Űrállomással, a Columbust pedig vasárnap este illesztik az űrállomás Harmony (Node 2) nevű moduljához. Kapcsolódó cikkek:
A Columbus útra kész
A NASA elkezdte feltölteni az Atlantis külső üzemanyagtartályát. Az időjárás ugyan még közbeszólhat, de ha minden jól megy, az űrrepülőgép 20.45-kor indulhat a Kennedy Űrközpontból.
