A nyugati partról egy Delta-4 rakétával indították az NROL-45 jelzésű műholdat.
Az űreszköz a kémműholdas adatokkal dolgozó amerikai kormányhivatal, az NRO (National Reconnaissance Office) megbízásából készült és állt pályára a kaliforniai Vandenberg Légitámaszpont 6-os számú indítóállásából. A United Launch Alliance (ULA) Delta-4 hordozórakétája február 10-én, magyar idő szerint 12:40-kor startolt.
A Delta-4 rakéta Medium+(5,2) jelű változata a start előtt. (Kép: Justin Ray / Spaceflight Now)
Az NRO terveiben idén még három további műholdindítás szerepel. A szervezet nem csak optikai felvételek készítésére alkalmas, de radaros elven működő földmegfigyelő műholdakat, valamint a rádiós kommunikáció lehallgatására alkalmas űreszközöket, és adattovábbító holdakat is üzemeltet. A most felbocsátott NROL-45 – bár feladatát hivatalosan természetesen nem hozták nyilvánosságra – az elemzők szerint radaros távérzékelési feladatokat lát majd el. Ez egy új generációs radaros kémműholdsorozat, a Topaz negyedik tagja. A Boeing cég által épített űreszközök retrográd, az Egyenlítő síkjához képest 123°-kal hajló, 1100 km magas pályákon keringenek. A radaros elven működő műholdak nagy előnye, hogy éjjel-nappal, valamint borult időben is használhatók a megfigyeléseik.
A Topaz holdak, amelyekből jövőre még egy állhat pályára, az 1988 és 2005 indított Lacrosse radaros kémműholdak utódai. Az utolsó, 2005-ben pályára állított ötödik Lacrosse az amatőr műholdmegfigyelők szerint még most is pályán van és feltehetően működik is.
Az NROL-45 hivatalos startfotója. (Kép: ULA) Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Újabb titkos felderítő hold a pályán
Hová tűnt a 20 éves kémműhold?
Egy nagy kémműhold és tizenkét másik kicsi
Az NROL-45 startjáról (Spaceflight Now)
Bajkonurból Proton rakétával pályára állt a legújabb Garpun (Szigony) orosz katonai átjátszó műhold.
