Ritka égi jelenségnek lehetünk ma szemtanúi. A Merkur megmutatja a sötét oldalát a Föld lakóinak, miközben átvonul a Nap előtt. A jelenség csak speciális távcsővel figyelhető meg.
Hasonló esemény egy évszázadban mindössze 12-szer következik be. Sajnos a jelenség csak nagyobb, és speciális védelemmel ellátott távcsövekkel látható. Mivel a Föld pályáján belül (vagyis a Nap irányában) csak a Merkur és a Vénusz pályája található, csak ezeket a bolygókat láthatjuk elhaladni a Nap előtt. A XIX. században az ilyen átvonulások segítségével mérték meg ezen bolygók Földünktől mért távolságát. A mai átvonulás segítségével a SOHO nevű napkutató űrszonda egységeinek működését szeretnék jobban megérteni a kutatók. A Merkur átvonulása ma közép-európai idő szerint 7.11-kor kezdődött, és 12.32-ig tart. A jelenséget a SOHO képeiről is követni lehet 9.50 és 15.14 között. Az űrszonda MDI műszerével 12.22-kor az alábbi kép készült az átvonulásról: A Merkur mai átvonulása a SOHO "szemével" - Forrás: NASA/ESA 2004. június 8-án a Vénusz fog hasonló módon átvonulni a Nap előtt. Ez sokkal ritkábban következik be: legutóbb 1884-ben volt ilyen esemény. Felhívjuk olvasóink figyelmét, hogy szabad szemmel, vagy speciális védelemmel el nem látott távcsővel ne nézzenek a Napba! Kapcsolódó linkek:
A legfrissebb SOHO-képek a Merkur átvonulásáról
2003 júniusában indul az első európai űrszonda - a Mars Express - a Vörös Bolygóhoz. Fedélzetén a Beagle-2 leszállóegységgel a Mars titkai után nyomoz.
