A NASA június közepéig szándékozik folytatni a próbálkozásokat annak érdekében, hogy életre keltsék a Lunar Trailblazer szondát.
A Trailblazer feladata a holdi vízjég keresése lett volna. A kis szondát az Intuitive Machines vállalat február 25-én Falcon-9 rakétával indított, a NASA holdi kereskedelmi szállítási programja (Commercial Lunar Payload Services, CLPS) keretében készült IM–2 leszálló szondája potyautas hasznos teherként vitte magával, azonban a Trailblazerrel nem egészen 12 órával a start után megszakadt a kapcsolat. Az IM–2 Athena leszállóegysége sem volt sikeres, leszálláskor az oldalára dőlt, majd végleg elhallgatott.
A Lunar Trailblazer szondának a Hold körül keringve kellett volna feltérképeznie a víz előfordulását az égitesten. (Kép: Lockheed Martin)
A NASA szakemberei április végére arra a következtetésre jutottak, hogy a szonda lassan forog, ami gátolja az energiatermelését, ezért nem képes kommunikálni, és nem tudta végrehajtani a Hold körüli pályára álláshoz szükséges manővereket. Azt azonban már március közepén bejelentették, hogy a szonda nem lesz képes elsődleges tudományos célja teljesítésére, ennek ellenére még próbálkoznak a felélesztésével. A szakemberek abban reménykednek, hogy az elkövetkező hetekben lassan úgy változik meg a szonda orientációja, hogy több napfény éri a napelemeket, és ennek köszönhetően elég energia termelődik az akkumulátorok feltöltéséhez és a kommunikációs kapcsolat helyreállításához. Ha ez sikerül, akkor a folyamatos energiatermelést biztosító helyzetben stabilizálni tudják a szondát.
A feladat nem egyszerű, és nincs sok remény. Mindamellett, a NASA arra készül, hogy ha mégis sikerülne működőképessé tenni a szondát, akkor megvizsgálják egy, az eredeti tervekhez képest csökkentett tartalmú tudományos program végrehajtásának a lehetőségét. A kudarc okának vizsgálatára és a tanulságok leszűrésére a NASA bizottságot állított fel.
A Lunar Trailblazer egyike volt annak a három küldetésnek, amelyeket a NASA 2019-ben a SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration) program keretében megvalósításra érdemesnek ítélt. Az olcsó, de kockázatos bolygókutató küldetések másik elfogadott eszköze a Janus szonda volt, amelyet azonban 2023-ban töröltek. A harmadik SIMPLEx küldetés az Escapade lett volna, amelynek két kis szondája előbb a Psyche startjáról maradt le, majd a Blue Origin New Glenn rakétájával kellett volna indulnia, de ez sem sikerült, így a küldetés továbbra is függőben van, talán idén nyár és jövő tavasz között valamikor egy New Glenn rakétával mégis elindulhat.
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Intuitive Machines: a második holdi leszálló űrszonda
A NASA júniusig még próbálkozik a Lunar Trailblazer felélesztésével (Space News)
Tavaly novemberben ismertettünk egy tanulmányt, amely szerint a COVID-járvány közvetett hatása talán még a Hold felszíni hőmérsékletének csökkenésében is érezhető volt. Az eredményt most megkérdőjelezték.
