A NASA legújabb tudományos küldetéséhez kilenc másik űreszköz is csatlakozott, alacsony poláris napszinkron pályára tartva. Egy Falcon-9 rakétával indultak.
A helyszín a kaliforniai Vandenberg támaszpont, az időpont július 23-án magyar idő szerint 20:13 volt. (Az előző napon ritka biztonsági ok, a Santa Barbara térségében tapasztalt áramszünet, és ennek folytán a légi irányítás akadozása akadályozta meg az indítást.) A SpaceX rakétájának fő hasznos terhe egy műholdpáros, a TRACERS (Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites) volt. Az egyenként 200 kg tömegű, azonos felszereltségű, A és B jelű műholdak közösen végzik majd méréseiket a napszél – a Napból érkező töltöttrészecske-áramlás – és a Föld magnetoszférája kölcsönhatásával kapcsolatban.
A NASA TRACERS műholdpárosának tagjainak alakja nyolcszög alapú hasáb, magasságuk közel 1 m, szélességük 1,3 m. A sarkvidékek fölött húzódó, 590 km magas napszinkron pályán működnek majd. (Fantáziakép: NASA)
A TRACERS a Nap–Föld rendszer megértése szempontjából kritikus, régóta fennálló kérdésekre keresi a választ. Működési élettartama várhatóan 1 év lesz. Eredetileg a már márciusban, ugyancsak egy Falcon-9 rakétával elindított, a napkoronát és a napszelet figyelő PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) másodlagos küldetéseként tervezték felbocsátani.
A Föld magnetopauzájában a mágneses rekonnexió (az ellentétes irányítottságú mágneses erővonalak átkötődése) tanulmányozása érdekében a TRACERS műholdak átrepülnek a poláris hasadékon (cusp). Ez az erővonalaknak egy tölcsérszerű régiója, amely mentén a napszél töltött részecskéi be tudnak jutni a légkörbe. Az eredmények hozzájárulhatnak a nagy energiájú részecskék beáramlásának jobb előrejelzéséhez, ezen keresztül például a kommunikációs műholdak és az elektromos hálózatotok biztonságos működtetéséhez.
A további hasznos terhek közül a Bard (PExT) nevű CubeSat egy fejlett kommunikációs kísérleti műhold, az Athena EPIC egy technológiai kísérlet, a REAL pedig Föld Van Allen-féle sugárzási öveiből távozó részecskéket fogja vizsgálni. Az öt ausztrál Skykraft-4 kommunikációs műholdnak (A-tól D-ig) a légi irányítás segítésében lesz szerepe. A LIDE (Direct Access Live Demonstration) az Európai Űrügynökség (ESA) két kommunikációs műholdból álló párosának első tagja, egy 12 egységes (12U) CubeSat.
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
SPHEREx és négy PUNCH
A TRACERS páros és kilenc másik műhold startja (Spaceflight Now)
Karácsonykor az amerikai Parker-űrszonda minden eddigi űreszköznél közelebb jutott központi csillagunkhoz.
