Március közepén indul Floridából a négy műholdból álló amerikai MMS (Magnetospheric Multiscale mission).
A három csomagban 25-féle különböző tudományos mérőműszert szállító, azonos felszereltségű négy műhold a Föld plazmakörnyezetét, mágneses terét kutatja majd. Egymásra helyezve most kerülnek be az Atlas-5 hordozórakéta orrkúpja alá, hogy aztán a terveknek megfelelően (magyar idő szerint) március 13-án startolhassanak a floridai Cape Canaveralről.
Az MMS műholdak a szerelőcsarnokban. (Kép: Walter Scriptunas II)
Az MMS „házon belül”, a NASA Goddard Űrközpontjában (GSFC) készült. A műholdak elnyúlt elliptikus pályára kerülnek a Föld körül. Ezt a rakéta Centaur végfokozata kétszeri működtetésével véglegesítik. A mostani lesz az Atlas-5 rakéta 53. indítása, közülük is a 13. a NASA megbízásából. A pályát úgy alakítják ki, hogy a műholdak a legtöbb időt töltsék a Föld nappali oldala fölött, a magnetopauzában (a földi magnetoszférát és a napszél uralta bolygóközi teret elválasztó térségben) és a Földet követő, a napszél hatására kialakuló mágneses csóvában.
A mágneses rekonnexió kutatása az egyik természetes „helyszínén”, a földi magnetoszférában segíthet jobban megérteni a jelenség működését más környezetben, például a Nap és más csillagok légkörében, a helioszféra és a csillagközi tér határvidékén, fekete lyukak és neutroncsillagok környezetében, de akár a jövő földi fúziós erőműveiben is.
A percenként hármas fordulatszámmal pörgő MMS műholdak működésének szemléltetése, magyarázata. (Videó: NASA GSFC)
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
A négy, egymáshoz közeli pályán dolgozó műhold precíz kötelékrepülésének irányítása lesz a GSFC eddigi legbonyolultabb feladata. A „repülő laboratórium” azért áll négy egységből, mert így három térbeli dimenzióban tudják felmérni bolygónk mágneses terét, annak turbulens jelenségeit. Különösen az erővonalak átkötődését (rekonnexióját) szeretnék tanulmányozni. Ilyenkor, a mágneses tér gyors átrendeződése során az elektromosan töltött részecskék hirtelen nagy mozgási energiára tudnak szert tenni. Az MMS-hez részben mintául szolgált az Európai Űrügynökség (ESA) amerikai közreműködéssel készült, 2000 óta működő Cluster műholdnégyesének sikere. Az új műholdak jobb térbeli és időbeli felbontású adatokat ígérnek.
Cluster: négy műhold, tíz év
Cluster műholdak a turbulencia kutatásának szolgálatában
Turbulencia a tejeskávéban és Föld körüli térségünkben - I. rész
Turbulencia a tejeskávéban és Föld körüli térségünkben - II. rész
A Föld „hangjai”
Amerikai napfizikai űrtervek
MMS honlap (NASA)
Az MMS startelőkészületei (Spaceflight Now)
A Nap tevékenységét és az űridőjárást vizsgáló, hányatott sorsú amerikai szonda útnak indult.
