A hagyományos rézdrótokkal szemben az űripari alkalmazásokhoz könnyű, hajlékony alternatívát jelenthetnek a speciális műszálak.
A leggyakrabban használt elektromos vezetők rézből készülnek. Mint a legtöbb fém, a réz is nehéz, drága és törékeny lehet. Fémbevonattal ellátott vékony műszálakból viszont olyan vezeték illetve szövet is készíthető, amely jól vezeti az elektromos áramot. Bár a réz vezetőképessége nagyobb, az újfajta szálak előnyösek az űrkutatási alkalmazásoknál. Itt az elektronikus berendezések gyakran nagy igénybevételnek vannak kitéve, és kiemelten fontos a kis tömeg és térfogat. Az elektromosan vezető szövet hasznos lehet például a zavaró elektromágneses interferencia elleni árnyékoláshoz.
(Kép: Syscom Technology Inc.)
A NASA az elmúlt évek során részt vett azokban a textilipari technológiai fejlesztésekben, amelyek nyomán mára a vezető műszálak nagy mennyiségben s egyúttal kisebb költséggel állíthatók elő. Alkalmazásukra nem csak az űrkutatásban, de olyan más területeken is lehetőség nyílik, ahol fontos a fémből készült vezetékek kiváltása a könnyű, hajlékony anyaggal. Ilyen a repülőgép- és energiaipar, vagy például az autókba szerelt légzsákok, a flexibilis számítógép-billentyűzetek gyártása. Készülnek olyan melegítő ruhák vagy takarók, amelyekbe vezető szálakat szőnek. Az elektro-textilipar közeljövőbeli, már fejlesztés alatt álló termékei közül érdemes megemlíteni az intelligens, érzékelőkkel ellátott ruhákat. Ilyeneket például az egészségügyben vagy a fegyveres és rendvédelmi erőknél használhatnak, a viselőikkel történő események automatikus monitorozására.
Egy kis fantáziával elképzelhetünk olyan zenelejátszót vagy mobiltelefont, amelyet a ruhánk „közbeiktatásával” hallgatunk, miközben ez utóbbi a testünk állandó hőmérsékletére is ügyel. (NASA Spinoff 2006) Kapcsolódó cikkek:
Nanocsöves hokiütő
Ugyanazzal a technológiával lehet az űrrepülőgép kritikus alkatrészeinek összetételét és a szőnyegekben levő piszok mennyiségét ellenőrizni.
