Április elején probléma lépett fel a NASA 2023-ban indított Psyche kisbolygókutató űrszondájának hajtóműveivel.
A hír a hónap utolsó napjaiban látott napvilágot, de a gond április 1-jén adódott az azonos nevű főövbeli kisbolygó, a Psyche kutatására küldött amerikai űrszondával. A NASA jelenleg vizsgálja, hogy miért csökkent le a nyomás az ionhajtóműveket xenonnal ellátó vezetékben. A névleges 248 kPa helyett csak 179 kPa-re csökkenő nyomás elég volt ahhoz, hogy a hajtóművek leállását okozza. Azt ugyanakkor nem hozták nyilvánosságra, hogy a nyomáscsökkenés milyen gyorsan következett be, ahogy a probléma más részletei sem ismertek egyelőre.
Az űrszonda 2023 októberében indult útnak egy Falcon Heavy rakétával. Ionhajtóműveit 2024 májusában kapcsolták be. Ez a kicsi, de folyamatos pályamódosító erőhatás, valamint a 2026 májusában a Mars mellett tervezett lendületszerzés együtt teszik majd lehetővé, hogy az űrszonda 2029 augusztusában megérkezzen a Psyche kisbolygó közelébe. Mind az elektromos hajtóműveket, mind az űrszonda platformját a (mai nevén) Maxar Space Systems cég szállította. A projekt a pasadenai Jet Propulsion Laboratory (JPL) irányításával folyik.
A NASA szerint a Psyche június közepéig folytathatja a hajtóművek nélkül való repülést anélkül, hogy jelentős változás történne a pályájában. Ha addig nem sikerül kideríteni a probléma okát és elhárítani a hibát, akkor a lehetséges megoldások között szerepel a tartalék hajtóanyag-vezetékre való áttérés. Mivel ez egy kritikus eleme a fedélzeti rendszereknek, ezért itt is redundanciát építettek be, a küldetés tehát nincs közvetlen veszélyben.
Bár 2023-ban rendben elindult a Psyche, a fejlesztésének folyamata nem volt zökkenőmentes. A gondok közé tartozott a szoftvertesztelés elhúzódása a fejlesztés késői szakaszában, ami a 2022. augusztusra tervezett indulást meg is hiúsította, és a küldetés költségeit 1 milliárdról 1,2 milliárd dollárra növelte. A Psyche előkészítésével kapcsolatos gondok kivizsgálása a JPL-el belül szélesebb körű intézményi problémákat tárt fel, amelyeket okát a nagy munkaterhelésre vezették vissza. A helyzetet súlyosbították a szervezeten belüli kommunikációs problémák.
Kapcsolódó cikkek:
GYORSHÍR: Úton a Psyche
Macskás videó érkezett
Psyche: jó úton az októberi induláshoz
Psyche: 2023 októberében indulhat
Psyche: szeptemberben sem indul
Kapcsolódó linkek:
A NASA vizsgálja a Psyche szonda hajtóműproblémáját (Space News)
A Hubble-űrtávcső 2025-ben „ünnepli” 35. szülinapját.
