A vállalat felajánlotta a NASA új vezetésének, hogy az eddig vizsgált lehetőségekhez képest gyorsabban és olcsóbban tudná a Földre hozni a marsi mintákat.
A NASA leköszönő vezetője január 7-i sajtótájékoztatóján bejelentette, hogy az elkövetkező másfél évben megvizsgálják a Perseverance által gyűjtött marsi minták Földre hozásának (MSR, Mars Sample Return) lehetőségét. Ezek közül kettőt, költségvonzataikkal együtt korábbi cikkünkben ismertettünk. A lényeg az, hogy már 10 milliárd dollár fölötti összegek, illetve a minták 2040 utáni Földre érkezése is elhangzott.
A Rocket Lab által javasolt Mars Sample Return küldetés vázlata. (Kép: Rocket Lab)
A Rocket Lab ezzel szemben új megközelítést javasol, amelyet vázlatosan honlapjukon is bemutatnak (lásd lent). Az architektúra hasonló a NASA korábbi elgondolásaihoz (leszálló egység, a Marsról felszálló rakéta, a Földre visszatérő szonda), azonban Richard French, a Rocket Lab űripari üzletága üzletfejlesztési és stratégiai igazgatóhelyettesének bejelentése szerint vállalatuk mindezt 4 milliárd dollárnál olcsóbban, ráadásul már 2031-re végre tudná hajtani. Részleteket ugyan nem árult el, azonban utalt arra, hogy a Neutron hordozórakéta fejlesztése, a Varda Space Industries vállalattal folyó együttműködésük és az Amerikai Űrhaderő számára készülő Victus Haze rendszer fejlesztése során szerzett tapasztalataik és megszerzett képességeik felhasználásával tudják a költségeket leszorítani.
A Rocket Lab marsi kőzetmintákat Földre hozó (Mars Sample Return) küldetésének kulcsfontosságú eleme a Marsról a mintákkal felszálló eszköz. (Kép: Rocket Lab)
Richard French azt várja az új adminisztrációtól, hogy az MSR-tanulmányok további vizsgálata helyett a lehető leghamarabb hirdesse meg az üzleti alapú versenyt. Mint megjegyezte, a NASA a 2025-ös pénzügyi évben legalább 300 millió dollárért akarja vizsgálni az eddigi javaslatokat.
A Neutron a Rocket Lab vállalat által fejlesztett, kétlépcsős, részben újra hasznosítható, közepes teherbírású hordozórakéta. Bemutatkozó repülését erre az évre tervezik. A Mars Sample Return küldetés során egy-egy Neutron rakétával indítanák a Marsra leszálló, illetve a Földre visszatérő szondát. (Kép: Rocket Lab)
Nem a Rocket Lab az egyetlen, amely elégedetlen a NASA időhúzásával, hasonló hangnemben nyilatkozott a Planetary Society is, január 8-i közleményük szerint a NASA immár két éve halogatja az MSR-rel kapcsolatos munkát. Egyben felkérik az új adminisztrációt a mielőbbi döntésre. Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Ismét újabb tervek
A Rocket Lab versenyt szeretne a marsi mintahozatalra (Space News)
A Rocket Lab koncepciója a marsi minták Földre hozására
Az ESA követőállomás-hálózata dél-amerikai antennájának kapacitását közel 80%-kal növeli, hogy hűtött Ka-sávú vevőberendezéssel szerelték fel.
