A japán Hayabusa–2 szonda által a Ryugu kisbolygóról hozott, felbecsülhetetlen értékű anyagmintákon máris elterjedtek a földi baktériumok.
A vizsgálat a földi mikroorganizmusok hihetetlen életképességét bizonyította, a parányi élőlények gyors elterjedését az sem akadályozza, hogy az anyag, amellyel érintkezésbe kerültek, földönkívüli eredetű volt. Mint emlékezetes, a Japán Űrügynökség (JAXA) 2014-ben indított Hayabusa–2 (Hajabusza–2) űrszondája 2019-ben mintát vett a mintegy 900 méter átmérőjű Ryugu kisbolygóból, majd a gyűjtött mintákat sikeresen a Földre hozta. A minták 2020. december 6-án érkeztek meg, a szonda pedig folytatta útját időközben kijelölt, újabb célpontja felé.
Kép a Ryugu forgását bemutató, a Hayabusa–2 felvételei alapján készített animációból. (Forrás: JAXA / University of Tokyo / Kochi University / Rikkyo University / Nagoya University / Chiba Institute of Technology / Meiji University / University of Aizu / AIST)
A mintákat szerte a világon dolgozó kutatócsoportoknak adták át vizsgálat céljából. Ezek egyike Matthew Genge vezetésével a londoni Imperial College-on működik. Genge elmondta, hogy a kapott mintákon mikroorganizmusokat találtak, amelyek előbb elszaporodtak, majd elpusztultak. A mikroorganizmusok számának változása azt támasztja alá, hogy valóban élő szervezeteket találtak. Ugyanakkor az is bizonyos, hogy a mikroorganizmusok csak a vizsgálatok előtt jelentek meg a mintákon, tehát földi eredetűek. A mikroorganizmusokat szálas szerkezetűnek találták, azt azonban nem tudták megállapítani, hogy pontosan milyen típusú szervezetekről lehet szó, ezt csak a DNS-ük vizsgálata alapján lehetne tisztázni, de nagy valószínűséggel valamilyen baktériumok lehettek. Annak a lehetőségét viszont egyértelműen ki tudták zárni, hogy a baktériumok a Ryugun kerülhettek volna a mintákra, azaz földönkívüli eredetűek lennének. Mielőtt ugyanis a mintákat vizsgálni kezdték volna, nano-röntgen CT vizsgálatnak vetették alá azokat, és ennek során nem találtak rajtuk mikrobákat. Valószínűnek tartják, hogy az élő szervezetek akkor kerülhettek a mintákra, amikor azok több mint egy évvel a Földre érkezésük után érintkezésbe kerültek a levegővel.
Balra: a Ryugu kisbolygó a japán Hayabusa–2 űrszonda felvételén. Jobbra fent: a NASA kutatóinak átadott minta, amelyet a japán szonda a kisbolygóról hozott. Jobbra lent: baktériumok. (Kép: Robert Lea (created with Canva) / NASA / JAXA / University of Tokyo / Kochi University / Rikkyo University / Nagoya University / Chiba Institute of Technology / Meiji University / University of Aizu / AIST)
Megállapították, hogy miután a minta érintkezett a levegővel, egy hétnél rövidebb időn belül megjelentek rajta az első mikrobák. Akkor 11 darabot találtak, de egy hét alatt számuk 147-re nőtt. Igaz, hogy a vizsgálat eredményei semmit sem árulnak el a földönkívüli élet esetleges létezéséről, azt azonban vitathatatlanul bizonyítják, milyen szívósak a földi élőlények, különösen a mikroorganizmusok. Ezt a körülményt érdemes lesz a jövőben figyelembe venni, amikor az idegen égitestekre induló űreszközöket sterilizálják, kiderült ugyanis, hogy a földi eredetű szervezetek földönkívüli anyagon is képesek anyagcserét folytatni és életben maradni, így akár gyorsan elterjedhetnek az idegen égitesteken, és alkalmazkodhatnak az ottani körülményekhez.
A Hayabusa–2 közeli felvételein néhány szokatlanul világos, S-típusú kődarab látható, amelyek jól elkülönülnek a Ryugu egészre jellemző, sötétebb kőzetek alkotta környezetüktől. (Kép: Tatsumi et al. 2020)
Genge rámutatott arra, hogy a bolygóközi küldetéseket indító űrügynökségek nagy hangsúlyt fektetnek arra, hogy az eszközök alapos csírátlanításával minimalizálják az idegen égitestek földi eredetű biológiai szennyezését. Egyúttal azonban arra is felhívta a figyelmet, milyen fontos az idegen égitestekről származó minták gondos kezelése, nehogy azokról veszélyes szennyeződés kerüljön a környezetbe. Mindenesetre az Imperial College kutatói folytatják a kisbolygóminták vizsgálatát, a Ryugu mellett a Bennuról hozott mintákét is. Eddigi kutatásaik eredményéről a Meteoritics & Planetary Science folyóiratban számoltak be. Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Nedves múlt
A Ryugu anyaga
A Ryugu eredete
A legősibb anyag
Gáz és törmelék a kisbolygó anyagából
Földi mikroorganizmusok a kisbolygómintában (Space.com)