A NASA két évvel eltolja a Mars Scout program keretében indítandó következő űrszonda eredetileg 2011-re tervezett startját.
A Mars Scout programban elsőként elindult űrszonda az idén augusztus óta úton levő Phoenix Lander, amely 2008 májusában érkezik meg a bolygóhoz. A december 21-ei, némileg rejtélyes hivatalos bejelentés szerint a második szonda halasztásának oka „érdekütközés”. A 2011-ről 2013-ra történő halasztás soknak tűnik ugyan, mégis a lehető legrövidebb: a Földről a Marshoz jutás két energiatakarékos lehetősége között ugyanis 26 hónapos időkülönbség van. A felmerült konfliktus részleteit a NASA nem szánja a nyilvánosság elé, de a Space.com értesülése szerint az a tendereztetéssel van kapcsolatban.
A Mars Scout program célja olcsó, speciális kutatási feladatokat ellátó űreszközök küldése a vörös bolygóhoz. A 2011-es lehetőséget tavaly 26 csoport pályázta meg. Az ötletek közül kettőt választottak további kidolgozásra (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN mission - MAVEN, és The Great Escape - TGE). Mindkettő a bolygó légkörét és klímáját vizsgálná, amint arról korábban már mi is írtunk (ld. a lenti linket).
Most a pályázatok értékelésének folyamata leállt, az illetékes bírálóbizottságot újra megalakítják. Az átformált javaslatokat a programokat kidolgozó csoportoknak 2008 augusztusáig kell benyújtaniuk, a kiválasztás 2008 decemberére várható. A NASA Mars-kutatási programjának vezetője, Michael Meyer szerint a bíráló szakértői bizottság függetlensége rendkívül fontos a pályázatok korrekt értékelése szempontjából. Az új bírálók kiválasztása és a folyamat újratervezése négy hónapot vesz igénybe. Nem akarták, hogy ez a késedelem műszaki és pénzügyi gondokat okozzon a később kiválasztandó program megvalósítóinak, ezért inkább a halasztás mellett döntöttek. Úgy látták, hogy jobb már most elkerülni a szűk határidő miatt szinte biztosan bekövetkező kapkodást és késést, ami alkalmasint ugyanígy a halasztáshoz vezethetett volna, csakhogy közben egy csomó pénzt is elköltöttek volna...
Kapcsolódó cikkek:
A 2011-ben indítandó Mars-szondákról
Elindult a Phoenix
Kapcsolódó linkek:
A NASA sajtóközleménye a halasztásról
Igen valószínűtlen, de hátha... A kutatók izgatottan várják, hogy január 30-án eltalálja-e a szomszéd bolygót a 2007 WD5 jelű kis égitest.
