Az űrszondák esetében sokszor fordul elő hiba, de a földi kiszolgálás hibái viszonylag ritkán veszélyeztetik a repüléseket. A Deep Space Network egyik óriás antennájának hibája azonban most érzékenyen érinti a kutatókat.
1958-ban kezdtek neki a kutatók egy rádióantennákból álló követőhálózat kiépítésének, amely a Naprendszer távoli részeibe induló űreszközökkel történő kapcsolattartáshoz elengedhetetlen. A kezdetben hordozható vevőberendezésekkel operáló rendszer helyett nemsokára fix telepítésű vevőkkel oldották meg a problémát. A koncepció szerint ahhoz, hogy 24 órán át tudják venni bármely messzire jutott űreszköz adását, a Föld forgása miatt nagyjából 120 hosszúsági fokonként kell egy-egy vevőállomást építeni. Ennek jegyében létesült a Deep Space Network, és épült az Egyesült Államokban, Ausztráliában és Spanyolországban egy-egy parabola-antennából épített rendszer.
A rendszerben több antenna alkot egységet: egy 26 méteres, három vagy négy 34 méteres és egy, főműszerként szolgáló 70 méteres parabolát telepítettek mindhárom helyszínen. (A DSN-nek ma a kaliforniai Goldstone-ban, az ausztráliai Tidbinbillában és a spanyolországi Madrid mellett van állomása).
A közelmúltban, a nyáron az átvizsgálást végző szakemberek a madridi rádióantenna mozgatómechanizmusában anyagfáradásos repedéseket észleltek a 70 méteres főműszernél, amit le is kellett állítani. Az 1900 tonnát hordozó csapágyazásban észlelt hiba rossz hír a Cassini, a Spirit és Oppotunity, vagy a Mars orbiterek kutatói számára, hisz ezek mind ezt az antennát használták az adatátvitelre – a kutatási eredmények Földre juttatására.
A meghibásodást a szakemberek szerint több hónapig is eltarthat kijavítani, addig a kisebb antennák veszik át a 70 méteres parabola feladatát, ám a gyengébb képességek miatt elképzelhető adatvesztés is.
A hiba első áldozata vélhetően a Plútó-szonda lesz, mivel a Jupiterrel való találkozásakor éppen a madridi vevőállomás tartja majd vele a kapcsolatot. Így a New Horizons képeinek vételével baj lehet, ha addig nem sikerül kijavítani a hibát. (Forrás: Sky and Telescope, képek: NASA)
Kapcsolódó linkek:
Deep Space Network honlap (NASA JPL)
Egy ideje tartja magát a nézet, hogy a Hold déli pólusának vidékén, az állandóan árnyékos helyeken számottevő felszínközeli vízjégtartalékok lehetnek...
