2003. augusztus 22-én, három nappal tervezett indítása előtt felrobbant a brazil VLS-3 rakéta. A tragédia 21 ember halálát okozta.
A brazil Alcantara Űrközpontban bekövetkezett tragédiában 21 ember vesztette életét, 20-an pedig megsérültek. A baleset bekövetkeztének oka egyelőre nem tisztázott. A rakéta már az indítópadon állt, miközben négy főhajtóműve közül az egyik – eddig ismeretlen okból – beindult, s ez a rakéta felrobbanásához vezetett. Az összeomlott indítóállomás maga alá temetette az ott dolgozó technikusokat és szakembereket, valamint két tudományos kutatóműhold is megsemmisült.
Brazília a Latin-amerikai országok közül elsőként szeretett volna saját műholdat bocsátani a világűrbe, ám harmadik próbálkozásuk is kudarcba fulladt – ezalkalommal a helyszínen dolgozó technikusok életét követelve. 1997 novemberében az első VLS rakéta indításakor a hajtóműveknél rögtön felszállás után merült fel probléma, majd az űrjármű az Atlanti óceánba zuhant. A következő alkalommal, 1999 decemberében felszállás után 3 perccel észleltek hibát a rakéta működésében, s távvezérléssel megsemmisítették. Ez az első alkalom Brazíliában, hogy emberáldozatot követelt az űrprogram. A szomorú esemény jelentősen hátravetheti a brazil űrtevékenységet.
A brazil kormány szóvivője is megemlékezett a tragédiában életüket vesztettekről. Nyilatkozata szerint az ország számára az űrprogram folytatása ugyanolyan fontos tudományos és technológiai célkitűzés marad, mint eddig.
Mindössze 8 év telt el az első Naprendszeren kívüli bolygó felfedezése óta és a bolygóval rendelkező csillagok száma azóta meredeken emelkedik. A kutatás most újabb lendületet vehet egy új felfedezés révén.
