A repülési készenlét felülvizsgálata előtt a NASA szakemberei úgy döntöttek, hogy több időre van szükség a Delta II rakéta felkészítéséhez, így a SIRTF startját előbb április 27-re, majd augusztus közepére halasztották.
Az Infravörös Űrteleszkóppal (Space Infrared Telescope Facility, SIRTF) és Delta II hordozórakérájával áprilisban az alábbi műveleteket végezték el:
- Április 3-án egy repülési szimulációt hajtottak végre, hogy a rakéta repülés alatt üzemelő rendszereit vizsgálják.
- Április 4-én egy szivárgási ellenőrzést tartottak, melyhez a rakétát feltöltötték finomított kerozin hajtóanyaggal.
- Április 5-én a SIRTF-et átszállították az AE Hangárból a 17-B indítóálláshoz, és hozzáillesztették a Delta II-höz.
- Április 6-án azt tesztelték, hogy az elektromos és mechanikai összeköttetésekkel minden rendben van-e. Ezután egy átfogó űreszköz-ellenőrzés következett.
- A repülési program felülvizsgálatára, amely egy, mind a rakétára, mind a teleszkópra vonatkozó, felbocsátás előtti utolsó nagy teszt, április 7-én került sor.
- Április 10-én a Delta II hasznosteher-burkolatát hozzáillesztették a SIRTF-hez, a mélyhűtött héliumot pedig a következő héten töltötték a műhold tartályaiba.
- Április közepén felfedezték, hogy a Delta II hordozórakéta első fokozata köré helyezett kilenc gyorsítórakéta közül az egyikkel komolyabb gondok vannak. A szilárd hajtóanyagú gyorsítórakéták egyikének alsó részén, a fúvóka közelében ugyanis olyan anyaghibát tártak fel, amely a gyorsítórakéta átégését, és ezen keresztül akár az egész hordozórakéta felrobbanását is eredményezhette volna. Ekkor úgy döntöttek, hogy módosítják az indítás dátumát, és azt áthelyezték április 27-re, - azzal, hogy ez az idő elegendő az említett szilárd hajtóanyagú rakéta lecserélésére.
A SIRTF obszervatóriumot a Lockheed Martin és a Ball Aerospace építette, a program végrehajtásáért pedig a NASA Sugárhajtások Laboratóriuma (Jet Propulsion Laboratory, JPL) felelős. A NASA számításai szerint az 1,19 milliárd dolláros SIRTF "számla" hetente közel 2 millió dollárral drágul a késedelem miatt.
Apagyi Katinka - Szentpéteri László
Kapcsolódó cikkek:
Egy kis infravörös csillagászat (1. rész): ALAPOK
Egy kis infravörös csillagászat (2. rész): Az IRAS
Egy kis infravörös csillagászat (3. rész): AZ IRAS UTÓDAI
Új infravörös űrtávcső készül kozmikus útjára
Húsz éve került pályára a világ első olyan csillagászati műholdja, amely az infravörös tartományban észlelt. A tervek szerint néhány napon belül pedig pályára kerül az infravörös műholdak legújabb tagja, a SIRTF. 
