Az eddigi legkisebb távcsővel sikerült egy hatalmas Naprendszerünkön túli bolygót felfedezni, amely a Lant csillagkép egyik fényes csillagának kísérője.
Neves szakemberek közreműködésével új exobolygó-kereső program indult be, amely az égbolt egy nagy területén található fényes csillagokat vizsgál meg. Égi kísérő jelenlétére a csillagok fényességváltozásai utalhatnak, amint egy nagyobb bolygó áthalad csillagjának korongja előtt, s így periodikusan fényességcsökkenést okoz. A program, a Trans-Atlantic Exoplanet Survey (TrES) olcsó, kis távcsövek hálózatából áll, amelyet a NASA Sugárhajtás Laboratóriuma és a Kaliforniai Műszaki Egyetem is szponzorálnak.
A program kritikus pontja a hatalmas adathalmaz kiértékelése és az értékes információs kinyerése. A fényesség-adatokat egy szakemberek által írt program automatikusan értékeli ki, s az ígéretes jelölteket a hawaii Keck óriástávcsövekkel vizsgálják meg ellenőrzés és a felfedezés megerősítése céljából.
A TrES program keretén belül eddig mintegy 12000 csillagot vizsgáltak meg az égbolt 36 négyzetfokos területén. A csillagok között 16 gyanús objektumot találtak, amelyek fényességváltozásait bolygó-átvonulás is okozhatja. Az ellenőrző mérések azonban rendkívül fontosak. Két hónap alatt a jelöltek közül csupán egyről sikerült megerősíteni, hogy bolygó lehet a kísérőobjektum. Két amerikai obszervatóriumban további fotometriai méréseket végeztek, azaz a fényességváltozást vizsgálták. A Keck I távcsővel pedig radiális sebességméréseket végeztek, így az ún. Doppler-módszer segítségével sikerült megerősíteni a kísérő jelenlétét és típusát.
Az exobolygó, amely egyébként a TrES–1 jelet kapta, rendkívül közel kering csillagához. A forró, majdnem 1000°C hőmérsékletű gázóriás nagyon kiterjedt, mintegy 30%-kal nagyobb méretű az első átvonulással, azaz fényesség-méréssel felfedezett exobolygó, a HD209458b jelűnél.
Az exobolygó felfedezések korai szakaszában a Doppler-effektussal felfedezett bolygók voltak többségében. Napjainkra azonban egyre „divatosabbá” vált az átvonulást produkáló bolygók keresése, hiszen a fotometriai mérések egy egyszerű, amatőr távcsővel is elvégezhetők.
Az első Naprendszeren kívüli bolygót, ún. exobolygót alig több, mint 15 éve fedezték fel. Mára azonban már olcsó, kisebb távcsövekkel is kimutathatók a csillaguk korongja előtt elhaladó, nagyobb tömegű exobolygók. Az első szenzációs bejelentés nemrégiben látott napvilágot, amely szerint egy mindössze 10 centiméter átmérőjű távcsővel sikerült egy óriásbolygót felfedezni.
Az újonnan talált bolygó a Lant csillagkép egyik csillaga körül kering mintegy 500 fényév távolságra tőlünk. Központi égitestét három nap alatt kerüli meg, s mindössze 6,5 millió kilométerre kering tőle. Összehasonlításképp, Földünk mintegy 150 millió kilométeres távolságban található Napunktól, s a legközelebbi bolygó, a Merkúr is 58 millió kilométerre van tőle.
Kapcsolódó cikkek:
Új exobolygó a láthatáron
Jól-rosszul megcsinált katasztrófafilmekből ismerős helyzet: a Földet ütközéssel fenyegető kisbolygót el kell téríteni veszélyes pályájáról. Az ESA is készül egy forgatókönyvvel...
