A NASA szakemberei október 20-án, kedden kiszállították az Ares-I-X névre keresztelt tesztrakétát a 39B jelű indítóállásba, hogy megkezdhessék a végső előkészületeket a felszállásra.
Floridai idő szerint hajnali 1 óra 39 perckor kezdődött meg az Ares-I-X több mint négy mérföld hosszú „kigurulása” a 2006 decembere óta indításra nem használt 39B indítóállványhoz. A több mint száz méter magas, karcsú fehér rakéta reggel háromnegyed nyolckor érkezett meg a számára kijelölt starthelyre a Mobile Launcher Platform #1 hátán.
A jelenleg kijelölt startdátum 2009. október 27., amelyet négy nappal későbbről, október 31-ről hoztak előre: az igazgatóság a lehetőségekhez képest minél előbb túl szeretne lenni ezen a tesztrepülésen, mivel az Augustine-bizottság még nem fejezte be a vizsgálódását. Szeretnék minél jobb színben feltüntetni a Constellation program jelenlegi állását.
Az legelső Ares-I rakéta megérkezik az indítóhelyre, miközben a felkelő nap fényében fürdik. (Fotó: Stephen Clark, Spacefilght Now)
Mint korábban beszámoltunk róla, a 39A-n jelenleg éppen az Atlantis űrsikló felkészítése folyik az STS-129-es küldetésre. Eme küldetés tervezett indítási dátuma eredetileg november 12. volt, ezt azonban hátrébb tolták november 16-ra, mivel most az Ares-I-X élvez prioritást, és az űrközpont személyzetének jelentős időre van szüksége, mire felkészül a következő nagy volumenű indításra.
Mivel az Ares-I-X „csak” egy kicsit több mint két perces szuborbitális repülés lesz, rendkívül széles jelen helyzetben az úgynevezett indítási ablak: reggel nyolc órától egészen éjfélig lesz lehetősége elindítani a tesztrakétát az űrrepülőtér személyzetének, ha valamilyen technikai vagy időjárási nehézség késleltetné az indítást.
Jó szelet, Ares-I-X!
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Összeszerelték a legelső Ares-I rakétát
Úton a cél felé
STS-129: Már az indítóállásban
Ares-I-X információk (Spaceflight Now)
Ares-I-X információk (NASA)
Bár a napokban a Constellation program éppen alapjaiban kérdőjeleződött meg az olcsóbb űrkutatás délibábját kergető kormányzati elképzelések kapcsán, a korábban elkezdett fejlesztések folynak. Most a kisebbik hordozóeszköz, az Ares-I érkezett fontos mérföldkőhöz.
