A világ egyre több pontján olyan kevés az oldott oxigén a tenger mélyén, hogy az élőlények számára a víz már nem biztosítja az életfeltételeket.
(Kép: NASA EO / R. Simmon, J. Allen / adatok: R. Diaz, Virginia Institute of Marine Science / NASA GSFC Ocean Color team / Socioeconomic Data and Applications Center)
Nem véletlen, hogy ezek a területek a nagy népsűrűségű és fejlett gazdaságú kontinensek partjai mentén találhatók, elsősorban Európa és Észak-Amerika mellett. (A térképen a népsűrűséget a barna különböző árnyalataival jelezték, a maximum 100 ezer fő/km2.) A termőföldekre juttatott műtrágyák egy részét a folyók bemossák a tengerekbe, ahol ezek az anyagok elősegítik az algák növekedését. Amikor az algák elpusztulnak, maradványaik lesüllyednek a mélyebb vizekbe, ahol bomlásnak indulnak, miközben a folyamatban részt vevő mikrobák elhasználják az oxigént. A jelenséget sokszor halak és más vízi élőlények tömeges pusztulása kíséri.
Európa halott vizei a fenti térkép kinagyított részletén. Ezeken a helyeken már nem él meg a mélytengeri élővilág.
A műholdképek segítségével természetesen nem láthatnak a tengerek mélyére, de azt kimutathatják, hogy a felszíni vizekben mennyi szerves anyag található. A térképen a kék szín árnyalatai erre utalnak: minél sötétebb a kék, annál nagyobb a szerves anyag koncentrációja. (Az adatokat a NASA Aqua műholdjának MODIS detektorával gyűjtötték.) Előfordulnak természetes úton létrejövő oxigénszegény zónák is. Ilyen például a Bengál-öböl, vagy Dél-Afrika atlanti-óceáni partvidéke, ahol a feláramlás a jellemző. Itt azonban az élővilág alkalmazkodott az időnként fellépő oxigénhiányhoz. Ha azonban az emberi mezőgazdasági tevékenység „rásegít”, akkor a nagyobb területekre terjedhet ki a halálzóna.
Kapcsolódó linkek:
Az oxigénhiányos „halálzónák” száma és kiterjedése az elmúlt fél évszázad során robbanásszerűen nőtt. Az alábbi világtérképen vörös körök szimbolizálják az ilyen területek helyét és nagyságát (a legnagyobb körök tízezer km2-nek felelnek meg). A kis fekete pontok olyan halálzónákat jelölnek, amelyek kiterjedése még nem pontosan ismert.
Mélytengeri oxigénmentes halálzónák (NASA EO)
