A Virgin Galactic ma reggel helyi idő szerint fél kilenckor jelentette be a Nemzetközi Világűrkongresszuson, hogy az amerikai NOAA-val együttműködve űrrepülőgépeiken a klímaváltozás megértésére irányuló kísérleteket végeznek.
A Virgin Galactic a világ első magánűrhajókat üzemeltető cége. A cég a 90-es évek vége óta keres befektetési lehetőséget. Így amikor 2004. október 4-én a Space Ship One megnyerte az Ansari X Prize-t, akkor együttműködési megállapodást kötött a magánűrrepülőgépet gyártó céggel. 5 űrrepülőgép (ez a Space Ship Two) és 3 hordozógép (White Knight Two) építése van folyamatban. A nyolc fő (két pilóta és hat fizető utas) szállítására képes Space Ship Two első tesztrepülése 2009 végén, 2010 elején várható.
A mai bejelentés arra vonatkozott, hogy a Virgin Galactiv részt kíván venni a globális klímaváltozás megértésében. "Nem ismerek nagyobb vagy sürgetőbb problémát annál, mint amit a globális klímaváltozás jelent" - mondta Sir Richard Branston, a Virgin Galactic alapítója. - "Ha tudományos műszereket helyezünk el az űrrepülőgépeinken, akkor növelhetjük az atmoszféráról rendelkezésre álló ismereteinket, és több információval rendelkezünk majd a globális klímaváltozással kapcsolatos döntéseinkhez."
A NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) műszerei mind a hordozórepülőgépen, mind a Space Ship Two fedélzetén helyet kapnak. Az első mérések az atmoszféra összetételével kapcsolatban szolgálnak majd információkat – különösen a szén-dioxidról illetve egyéb üvegházhatású gázokról. Ezek a megfigyelések azért jelentősek, mert a Space Ship Two útjai lehetőséget adnak arra, hogy rendszeresen mérési adatokhoz jussanak a tudósok - 0-tól 110 km-es magasságig.
A NOAA mérőműszerének elhelyezése a kereskedelmi űrrepülőgépen csupán az első lépés. "Mostantól kezdve a Virgin Galactic készen áll arra, hogy együttműködjön a nemzetközi tudományos közösséggel, és felajánlja repülőgépeit kutatási és technológiai demonstrációs célokra." - nyilatkozta Will Whitehorn, a Virgin Galactic jelenlegi elnöke.
Glasgow, 2008. szeptember 30., 9:06 (helyi idő) - frissítve: 14:28
Az Oroszországhoz tartozó Vrangel-sziget a Kelet-Szibériai-tenger és a Csukcs-tenger között, az ázsiai kontinens északkeleti csücskénél, a sarkkörön túl található.
