Szeptemberben, a Vega rakéta VV16-os repülésekor, több mint félszáz másik kis űreszköz társaságában állt pályára az ESAIL mikroműhold.
Ez az első olyan kereskedelmi műhold, amelyet az Európai Űrügynökség (ESA) műholdas hajókövetési programjának (SAT-AIS) keretében készítettel. Az AIS (Automatic Identification System) a tengeri hajók automatikus azonosítására szolgáló rendszer. A hajókra felszerelt rádiós jeladók továbbítják a jármű azonosítóját és a helyzetét. Az adatok alapján a hajók útvonala és sebessége meghatározható. A rádiójeleket kezdetben a partok mentén telepített hálózatok segítségével vették, de egy ideje már alacsony pályás műholdak segítségével, sőt a Nemzetközi Űrállomásra telepített eszközzel is megfigyelhető a hajók mozgása, akár a nyílt óceánon is.
A 112 kg tömegű, 4 éves működésre tervezett ESAIL az ESA támogatásával, a luxemburgi LuxSpace vezetésével épült, üzemeltetője a kanadai exactEarth vállalat. Mostanra befejeződött a műhold felbocsátás utáni beüzemelésének kezdeti fázisa. Első „munkanapján” az ESAIL mintegy 57 ezer üzenetet detektált és dolgozott fel a fedélzeti számítógépén, fejlett algoritmussal. Ezekből a pozíciókból készült az alábbi „pillanatkép” a világ tengereinek és óceánjainak hajóforgalmáról.
A Föld tengerhajózásának egy napja az ESAIL által detektált pozíciók alapján. (Kép: exactEarth)
Az adatok természetesen nem csak térképre vitt látványosságul szolgálnak. A tengeri közlekedés biztonságát, a a hatóságok számára a halászati tevékenység nyomon követését, a környezet védelmét, a hajóflották üzemeltetését mind segítik a műholddal gyűjtött AIS adatok. Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Újabb Vega start: 53 műhold a pályán
Műholdakkal az olaj nyomában
Hajók a radar alatt
A két VesselSat
Életmentő űrállomás
VesselSat-2: a hibátlan kétéves
Két éve repül a VesselSat-1
A „Nagy Testvér” a hajókat figyeli
A tengeri hajóforgalom követése az űrből
Norvég műhold – NCUBE
A hajók helyzete az ESAIL adatai alapján (ESA)