Közép-európai idő szerint ma reggel 09:05-kor, egy Delta rakétával indult Floridából a világűrbe az Amerikai Légihaderő legújabb GPS holdja, melyet Magyarországon is egy sor térképész, földmérő, pilóta, hajós, autóvezető, vagy éppen járműflotta-irányító fog hamarosan használni.
A NAVSTAR GPS 2R-10 jelű helymeghatározó és navigáció műhold startját helyi időben ma hajnali 02:50-re tűzték ki (ez 08:50 közép-európai idő szerint), ám ezt végül (az okok közlése nélkül) helyi időben 03:05-re (közép-európai idő szerint 09:05-re) modosították. A hordozóeszköz a Boeing Delta 2 rakétájának 7925-ös jelű konfigurációja, az indításra a Cape Canaveral Légierő Támaszpont 17A jelű indítóasztaláról került sor.
A rakéta a műholdat előszőr egy olyan elnyújtott ellipszis pályára juttatta, melynek a Földtől legtávolabbi pontja mintegy 20.000, míg Föld közeli pontja mindössze 185 km, a pálya hajlása az Egyenlítőhöz 39 fok. A rakéta és a műhold szétválasztása közép-európai idő szerint 10:13-kor rendben megtörtént. Ezt követően az elkövetkező napokban, többszöri gyorsítással modosítják a pályát 20.000 km magas körpályává, és forgatják el a pályasíkot 55 fokosra. Végül – ha minden rendben halad – a Lockheed Martin által épített, 45 millió dollár értékű műhold a hat GPS pályasík (A-F) közül az E jelübe érkezik, és az ott lévő négy lehetséges hely (Slot 1-4) közül a másodikat (Slot 2) foglalja el. Ezt különféle tesztek követik, és ha azok is rendben lesznek, akkor a műhold január első felében megkezdi adását, segítve a hajósok, pilóták, gépkocsival navigálók, térképészek, vagy éppen katonák munkáját.
Az új műhold egyébként az 1990 novembere óta pályán lévő NAVSTAR GPS 2A-10 jelű műholdat váltja majd fel. Azt, hogy mi lesz az immár 13 éve a világűrben dolgozó 2A-10 további sorsa még nem világos, hisz a műhold még mindíg rendben működik, és a 2R-10 indítására inkább csak azért volt szükség, mert a 2A-10 már jóval túl van remélt életkorán.
A helymeghatározásra és navigációra használt GPS rendszer működéséhez alapvetően 24 műholdra van szükség, ám jelenleg 28 űreszköz kering a világűrben és működik rendben. A ma indított űreszköz a tizedik a tervezett 21 GPS 2R típusból, melyeket egyébként a Lockheed Martin építi. A következő négy darabot 2004-folyamán juttatják pályára.
Kapcsolódó cikkek:
Az előző - kilencedik - GPS 2R holdat indító Delta rakéta (Fotó: Boeing)
Egy GPS 2R típusú műhold (Ábra: Lockheed Martin)
Október közepén indulhat a következő GPS-hold
A NASA JPL-ben kifejlesztett infravörös képalkotó eljárást számos, az űrkutatástól távol eső területen is alkalmazzák. Az egyik legújabb ötlet az autóvezetők figyelmeztetése az esetleg balesetet okozható, út menti nagyvadakra. 
