NROL-145: tovább bővülő Starshield

Újabb adagot állítottak pályára az amerikai kémműholdas ügynökség rendszerébe.

A Starshield 1-9 néven is említett start bő egy héten belül már a harmadik, amelyet az NRO (National Reconnaissance Office) megrendelésére hajtottak végre. A sort április 12-én egy másik Starshield indítás (NROL-192) kezdte, 22 műholddal. Ahogy most, úgy akkor is a SpaceX egyik Falcon-9 rakétája végezte a feladatot, a kaliforniai Vandenberg támaszpont keleti 4-es (4E) indítóállásából. A következő az NROL-174 volt. A Northrop Grumman cég Minotaur-4 rakétája április 16-án szintén a Vandenberg bázisról, de a 8-as starthelyről emelkedett a magasba. Azon a rakétán – a korábban sejtett négy helyett – két műhold volt, de hogy milyen típusúak, azt nem hozták nyilvánosságra. (Az NRO azt sem szokta közölni, hogy egy-egy alkalommal pontosan hány műholdat is bocsátanak fel, de ez később kiderül, amikor előírásszerűen közzéteszik a pályaadatokat.)

Egy felbocsátásra váró Falcon-9 rakéta alkonyatkor a 4E indítóállásban. (Kép: SpaceX)

A mostani indítás április 20-án magyar idő szerint 14:29-kor történt. Feltehetően ezúttal is 22 darab Starshield hold került alacsony pályákra – utólag ez is ki fog derülni. Ezekről a SpaceX és a Northrop Grumman által épített űreszközökről nem sok biztosat tudni. Minden bizonnyal titkosított kommunikációra, valamint felderítésre, rakétaindítások megfigyelésére alkalmazhatják ezeket. A sok, viszonylag olcsó műholdból felépülő rendszer kevésbé sebezhető, mintha néhány nagy, drága űreszközt használnának. Ez volt a tizedik nagyobb adag Starshield hold felbocsátása Falcon-9 rakétákkal, idén pedig már a negyedik. Legalább még egy várható belőlük, NROL-48 kód alatt, de annak tervezett dátuma egyelőre nem ismert.

Kapcsolódó cikkek:
NROL-192: egy újabb adag Starshield
NROL-174

Kapcsolódó linkek:
A Starshield 1-9 indítás (Spaceflight Now)