A bő egymilliárd dollárba került, szuperbiztos amerikai katonai távközlési műholdhoz hasonló első űreszköz egy üzemanyag-ellátási hiba miatt csak hosszú küzdelem után érte el a végleges geoszinkron pályát.
A mostani start, a sorozat második tagjának pályára állítása a jelentések szerint eddig sikerrel járt, bár a tervek szerint még mintegy 100 nap kell ahhoz, hogy a műhold hagyomnányos kémiai hajtóművei és ionhajtóművei az elnyúlt elliptikus szuperszinkron pályát alacsony (kb. 5°-os hajlásszögű) geoszinkron körpályává alakítsák. Az AEHF-2 (Advanced Extremely High Frequency satellite) a floriai Cape Canaveralről indult május 4-én, magyar idő szerint 20:42-kor. A 7 tonnás hasznos teher pályára állításának feladatát egy Atlas-5 hordozórakétára bízták.
A műhold(rendszer) feladata, hogy az Egyesült Államok legfőbb vezetőit és katonai parancsnokait olyan űrtávközlési kapacitással szolgálja, amely akár háborús vagy más válságkörülmények között is megbízható információáramlást tesz lehetővé.
Az Atlas-5 – pontosabban a Centaur végfokozat – számára a starttól számítva 51 percbe telt, hogy megszabaduljon az AEHF-2-től, vagyis önálló pályára állítsa az új amerikai katonai távközlési holdat. Mintegy 100 nap múlva, a végleges pályán kezdődhet meg az űreszköz beüzemelése, fedélzeti berendezéseinek ellenőrzése, ami újabb néhány hónapot vesz majd igénybe. Mindez semmiség lesz az első AEHF műhold beüzemelési idejével összehasonlítva, amely 2010 augusztusában indult, de csak idén tavasszal kezdhette meg működését a számára kijelölt helyen. A Lockheed Martin és a Northrop Grumman együttműködéséban gyártott műholdak névleges élettartama 14 év. (Már gyártják a harmadik AEHF-et is.) A Milstar nevű, régebbi műholdrendszert váltják le, s az adattovábbítás legfejlettebb titkosítását, a zavarással szembeni ellenállóságot ígérik.
A mostani volt az Atlas rakétákat (is) üzemeltető ULA (United Launch Alliance) kereken hatvanadik startja a cég 2006-os megalakulása óta. Egy másik kerek jubileum: az Atlas-5 egy évtizedes pályafutása alatt most harmincadik alkalommal állított pályára űreszközt.
Az Atlas-5 rakéta a start előtti éjszakán, Cape Canaveral 41-es indítóállásában. (Kép: Pat Corkery / ULA)
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Mentőakció egy katonai műholdért
Lassan a helyére kerül a szerencsétlen műhold
1 milliárd dolláros műhold: megmentve
Az AEHF-2 startja (Spaceflight Now)
Az amerikai hadsereg kutató-fejlesztő szervezete nagy számú, jóformán „eldobható” kis távérzékelő műhold rajaival elégítené ki az alakulatok űrfelvételigényeit.
