Ennyi az Európai Űrügynökség (ESA) nemrég Nyugat-Ausztráliában felavatott új (második) mélyűri követőantennájának átmérője.
Az ESA egy új, 35 m átmérőjű antenna üzembe helyezésével bővíti a Naprendszerben működő űrszondás küldetéseivel való kommunikáció képességét. Ez lesz az űrügynökség globális mélyűri követőállomás-hálózatának (Estrack) negyedik antennája. A nyugat-ausztráliai Perth városától mintegy 115 km-re északra, New Norciában megépített New Norcia-3 antenna segít majd kielégíteni az ESA gyorsan növekvő adatletöltési igényeit, és biztosítani Európa függetlenségét és vezető szerepét az űrben.
A New Norcia követőállomás új, második antennája egy 35 m átmérőjű rádióteleszkóp. (Kép: ESA)
A 2021-ben kezdődött építkezés az ESA, az európai és ausztrál ipar, valamint az ausztrál partnerekkel való kiváló együttműködés eredménye. Amikor az új antenna 2026-tól szolgálatba áll, támogatni fogja az ESA olyan jelenlegi zászlóshajó-küldetéseit, mint a Jupiter és holdrendszere felé tartó JUICE, a Napot közelről vizsgáló Solar Orbiter, a nemsokára a Merkúrnál pályára álló BepiColombo, a Mars körül keringő Mars Express és a Didymos–Dimorphos kettős kisbolygót jövőre elérő Hera. Kritikus szerepet játszik majd továbbá a közelgő küldetések, mint az exobolygókat kutató Plato és Ariel űrtávcsövek, a Vénuszhoz indítandó EnVISION, a kisbolygókutató RAMSES és az űridőjárás-kutató Vigil számára is.
Az új antenna az Estrack hálózat részeként időnként a partner űrügynökségek – például az amerikai NASA, a japán JAXA, az indiai ISRO – számára is besegít majd a követési feladatokba, illetve kereskedelmi alapon végzett űrküldetéseket is támogathat.
A New Norcia állomáson már két nagy követőantenna épült, hogy kielégítsék az ESA űrszondáinak egyre növekvő adatátviteli igényeit. (Kép: ESA)
Az ESA negyedik mélyűri követőantennája egyben a második a New Norcia-i állomás területén. Az antenna érzékenységét növeli a –263 °C körüli hőmérsékletre hűtött vevőberendezés. Mindez segíti a távoli űrszondákról érkező rendkívül gyenge rádiójelek észlelését és az adatletöltési sebesség maximalizálását. Ami a parancsok felküldését illeti, egy 20 kW-os rádiófrekvenciás erősítő teszi lehetővé azok továbbítását a Földtől több millió, sőt akár milliárd kilométerre tartózkodó űreszközökhöz. Az ünnepélyes avatás előtti napokban az új antenna sikeresen vette az ESA Euclid űrtávcsövéről érkező jeleket.
A 2003 óta működő New Norcia állomás az ESA és Ausztrália hosszú távú űrpartnerségének szimbóluma. Az új antenna építési költsége 62,3 millió euró volt, ez magában foglalja az antenna beszerzését és építését, valamint az állomásépületek és szolgáltatások korszerűsítését. Az Ausztrál Űrügynökség 3 millió eurós hozzájárulást nyújtott a New Norcia állomás fejlesztéshez. Az építkezés fővállalkozói – a Thales Alenia Space (Franciaország) és a Schwartz Hautmont Construcciones Metálicas (Spanyolország) – európaiak voltak, de a költségvetés jelentős részét Ausztráliában költötték el, számos helyi vállalat bevonásával.
New Norcia stratégiai földrajzi elhelyezkedésének köszönhetően segít a mélyűri küldetések folyamatos kommunikációs lefedettségének biztosításában, miközben a Föld elfordul a tengelye körül. A nyugat-ausztráliai helyszín ezzel egészíti ki az Estrack másik két állomását, a spanyolországi Cebrerost és az argentínai Malargüe-t. Az új antenna munkába állása után New Norcia lesz az ESA első olyan földi állomása, amely két mélyűri követőantennával van felszerelve. Az ESA New Norcia-i földi állomását és antennáit Ausztrália nemzeti tudományos ügynöksége (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation, CSIRO) üzemelteti, csakúgy, mint a NASA Canberra közelében fekvő Tidbinbilla követőállomását.
Nyugat-Ausztrália az a hely is, amely fölött a Francia Guyanában található Kourou-i űrközpontból induló űreszközök elválnak a hordozórakétájuktól. A 35 m-es mélyűri követőantennáktól néhány száz méterre található kisebb, gyorsabban mozgatható, mindössze 4,5 m-es átmérőjű antenna követi a felbocsátott Vega-C és az Ariane-6 rakétákat, kritikus telemetriai adatokat gyűjtve a hordozórakéták repülés közbeni állapotáról. Az állomáson üzemel még egy egyedi transzponder, amelynek a rádiójeleit az ESA 2025-ben indított Biomass radaros küldetése méréseinek rendszeres kalibrálásához használják. Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Az ESA követőállomások négy évtizede
Új európai követőantenna – Ausztráliában
Új követőállomás Dél-Amerikában
Követőantenna: hidegen a legjobb
Az ESA új követőállomása Spanyolországban
Úton a Biomass
A második 35 m-es követőantenna avatása a New Norcia állomáson (ESA)
A James Webb-űrtávcsővel (JWST) ez év elején készített felvételeken augusztusban fedezték fel az Uránusz újabb holdját.
