December 28-án (vasárnap), közép-európai idő szerint 24:00-kor indult Bajkonurból az az orosz Proton rakéta, melyet néhány másodperccel a start után már el is nyelt az alacsony felhőzet. A start szerencsére rendben zajlott, és így nem sokkal később pályára került az új generációs Express AM távközlési műholdak első tagja.
Az Express AM 22 egy új, - összesen öt műholdat tartalmazó – orosz kommunikációs műholdcsalád első darabja. Társai 2005-ig kerülnek pályára – szintén a nehéz, Proton rakétákkal – Bajkonurból. A geostacionárius pályán (azaz az Egyenlítő felett 36 000 km magasan keringő) távközlési műholdak 24 Ku-sávú transzponderrel (átjátszóval), valamint kettő fix, és kettő mozgatható antennával rendelkeznek. Tervezett élettartamuk 12 év. Segítségükkel Oroszországon belüli digitális TV, telefon, video-konferencia, és Internet kapcsolatokra lesz lehetőség.
A műhold távközlési eszközeit az Alcatel Space Toulouse-I gyáregységében fejlesztették és tesztelték. A műhold műszaki egységét (busz), az orosz NPO PM építette Zselenogorszkban. Az indítást és a tesztelést követően az Express AM 22-t (és soronkövetkező társait), az orosz RSCC műholdas távközlési szervezet fogja üzemeltetni.
Start! Még minden rendben...(Fotó: RSCC TV)
...azután a felhő "felfalja" a rakétát! (Fotó: RSCC TV)
Az Express AM 22 (Fotó: RSCC)
Az Antarktisz egy különleges világ. A napfogyatkozás egy különleges látványosság. Vajon milyen lehet, amikor napfogyatkozás van az Antarktiszon: különleges.
