Egy jellegzetes amerikai geostacionárius meteorológiai hold, a GOES-8 (1994-2004) fantáziaképe. (NOAA)
Amikor meteorológiai műholdakról beszélünk, a legtöbb embernek a távoli, geostacionárius pályán keringő holdak jutnak eszébe, amelyek folyamatosan figyelik bolygónk feléjük eső felét. Az ilyen műholdakról származnak a tévés időjárás-jelentésekben időnként látható mozgóképek is. Egy másik típusú, alacsony, a pólusok fölött húzódó pályákon keringő műholdak ugyanakkor nem csak többet látnak a Földből (igaz, nem egy időpontban), hanem képeik, méréseik térbeli felbontása is jobb. A légkör nedvességtartalmára, hőmérsékletére és más jellemzőire vonatkozó adatokat is gyűjtenek, amelyek nagyban segítik az extrém időjárási események 3-5 napos időtávú előrejelzését. Természetesen nem csak az előrejelzés fontos, de a klíma hosszabb távú változásainak regisztrálása, elemzése, modellezése is. Ennek alapján lehet megbecsülni, hogy egy adott területen hogyan alakul majd az éghajlat hosszabb időtávon. Hiszen a klíma folyamatosan változik, függetlenül attól, hogy ki mit hisz a globális felmelegedésről, illetve a változás kiváltó okairól.
Az amerikai meteorológiai szolgálat szakemberei a 2010-ben az USA északkeleti részén bekövetkezett nagy havazással kapcsolatban végeztek egy tanulságos vizsgálatot. Megnézték, hogy milyen lett volna az előrejelzés a poláris műholdakról származó mérési adatok nélkül. Arra jutottak, hogy a lehullott hó mennyiségét nem kevesebb mint 50%-kal alábecsülték volna.
Az előrejelzések gazdasági vonatkozásaival kapcsolatban például a biztosítókra érdemes gondolni, amelyek a pontos információk birtokában segíthetnek ügyfeleiknek a károk megelőzésében. De ennél sokkal prózaibb hatása is lehet az időjárás-előrejelzéseknek, például a kiskereskedelmi üzletláncok készletezési gyakorlatára. Amerikában a Walmart hálózat illetékesei felismerték, hogy a közeledő hurrikánok előtt ugrásszerűen megnövekszik a kereslet egyes élelmiszertermékek iránt, tehát olyankor célszerű belőlük többet raktározni.
