A Virgin Galactic demonstrálta, hogy (majdnem) készen áll a fizetős űrugrások beindítására.
Ahogy a tervekben is szerepelt, a Virgin Galactic alapítója és tulajdonosa, Sir Richard Branson volt az egyike a SpaceShipTwo első utasokkal végrehajtott repülése résztvevőinek. A VSS Unity nevű rakétahajtású repülőgép 50 mérföld (kb. 80 km) magasság fölé emelkedett, amit Amerikában hivatalosan a világűr határának tartanak. Branson és öt társa mintegy három percnyi súlytalanság élményét és a páratlan látványt kapta, majd rendben visszatértek az Új-Mexikóban található bázisra.
Richard Branson súlytalanul lebeg a VSS Unity utasterében, július 11-én. (Kép: Virgin Galactic)
A landolást követően Branson azt mondta, hogy gyerekkora óta erről a pillanatról álmodott, de a valóság, a Föld látványa az űrből minden álomnál különlegesebb. A repüléssel Jeff Bezos tervezett űrugrását „előzték meg” néhány nappal. Ő a Blue Origin cég New Shepard járművével, rakétás emelkedéssel július 20-án tervez indulni 100 km fölötti magasságba (ez a világűr határának nemzetközileg inkább elfogadott értéke). Branson visszatérése után egyébként Bezos egy Instagram-üzenetben gratulált, s mint mondta, alig várja, hogy ő is csatlakozzon a klubhoz.
Branson és társai bő egy órás kalandja a Spaceport America futópályáján kezdődött, ahonnan a WhiteKnightTwo (VMS Eve) hordozó repülőgép és vele a SpaceShipTwo (VSS Unity) felemelkedett, magyar idő szerint 16:40-kor. A VSS Unity 45 ezer láb (kb. 13,7 km) magasságban önállósodott, majd David Mackay és Michael Masucci pilóták vezetésével, másodpercekkel később rakétahajtással közel függőleges emelkedésbe kezdett. Rajtuk és Bransonon kívül a fedélzeten volt még a Virgin Galactic három vezető alkalmazottja, Beth Moses, Colin Bennett és Sirisha Bandla. A repülést a helyszínen tudósítók hada, a világhálón érdeklődők tömegei követhették élőben.
A hajtóművek a hangsebesség háromszorosának elérése után leálltak, innentől a jármű tehetetlenségi (ballisztikus) pályán mozgott, vagyis beállt a súlytalanság. Az utasok így rövid időre kikapcsolhatták a biztonsági öveket és szabadon lebeghettek a kabinban, miközben gyönyörködhettek a bolygó látványában. Az elért maximális magasság 53,5 mérföld (86 km) volt. Végül a gép tökéletes leszállást hajtott végre az indulóhelyen.
A mostani volt a VSS Unity 22. repülése. A cég még két további tesztet tervez, és ha minden rendben zajlik, 2022-től ígérik a fizető utasok szállítását. A jegyek ára várhatóan negyedmillió dollár körül kezdődhet. Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Szoros lett a verseny a célszalagnál
Sikertelen űrugrási kísérlet
Hárman a SpaceShipTwo fedélzetén
SpaceShipTwo: 80 km fölött
SpaceShipTwo: magassági rekord
SpaceShipTwo: rakétás tesztrepülés
Fordulat jöhet az űrturizmusban
Az első siklórepülés
Virgin Galactic: a Unity biztonságos
Richard Branson és öt társának űrugrása (Spaceflight Now)
Bezos vagy Branson? Melyikük „ugrik” először a világűr határáig?
