A filozófus Nick Bostrom szerint valójában jó hír, ha nem találunk a Földön kívül sehol életnyomokat. Ugyanis ez esetben remélhetjük, hogy az emberi civilizáció még sokáig fenn fog maradni még akkor is, ha ennek az az ára, hogy az egyedüli értelmes lények vagyunk.
Az életnek értelmes életté való alakulását meggátló Nagy Filter ötletét Bostrom a közgazdász Robin Hanson-tól vette át, és azon a meggyőződésen alapul, hogy ha az élet sokszor, sok helyen, és viszonylag egyszerűen képes kialakulni, akkor ebből kifolyólag sokszor és sok helyen kellene létrejönnie az értelmes életnek is. Amennyiben tehát életnyomokat találnánk másutt, viszont civilizációkat nem (mint ahogy eddig nem is találtunk), úgy biztosak lehetnénk benne, hogy a Nagy Filter, amely meggátolja az értelem hosszú távú fennmaradását, a mi esetünkben még nem lépett működésbe, és ezért juthattunk el idáig. Viszont előbb-utóbb minket is ugyanúgy ki fog „szűrni”, mint mindenki mást.
Egy példával élve: David Brin fizikus és sci-fi író szerint jelenleg az emberiségnek meglenne a lehetősége, hogy nekilásson a Tejútrendszer kolonizálásának, de most nem teszi. Amikor majd a Föld tönkretétele miatt kritikussá válik a helyzet, akkor viszont már minden kormány az aktuális problémák megoldásával lesz elfoglalva, és a hosszú távú túlélésünk biztosítására a jövőben nyilvánvalóan még kevésbé fog költeni, mint eddig. Mivel pedig minden technikai civilizáció hasonló pályát fut be, mint a miénk, ezért mindegyikük ugyanúgy végzi, mint mi, és mindegyikük elszalasztja a lehetőséget. Itt tehát a rövid távú, nem előretekintő gondolkodás működne Nagy Filterként.
Amire azonban legalább két dolgot lehet válaszolni. Egyfelől azt, hogy a társadalmak esetében nincsenek olyan, a természetiekhez hasonlóan szigorú törvények, melyek előírnák, hogy mindig ugyanannak kell lennie a végkimenetelnek, és egyes civilizációk elvileg igenis képesek lehetnek jó előre nem csupán számolni a jövőbeni veszélyekkel, de fel is készülni rájuk.
Kapcsolódó linkek:
Másfelől ami Bostrom érvelését illeti: egyelőre semmi sem bizonyítja, hogy az élet megjelenése szükségképpen elvezet a legalább emberi szintű értelem kialakulásához: egyszerűen nem tudjuk, hogy így van-e. Vagyis még ha sok más helyen találnánk is életet, akkor sem lehetnénk benne biztosak, hogy valamiféle Nagy Filter működése eredményezte azt, hogy az élet elterjedtsége nem vezetett az értelem megjelenéséhez.
A Centauri Dreams összefoglalója
Hanson a Nagy Filterről
Egy most közzétett tanulmány szerint elképzelhető, hogy az esetleg létező idegen civilizációk nem rádió- vagy fényjeleket, hanem neutrínókat használva üzennek.
