A Lockheed Martin és az Amerikai Légihaderő együttesen mintegy 1 milliárd dollárt invesztált az Atlas hordozórakéta-család legújabb tagjába, az Atlas-5-be. A hordozórakéta első startjára 2002. augusztus 21-én, helyi idő szerint 18:05-kor került sor Floridában, a rakomány a Hot Bird-6 távközlési műhold volt.
A felfokozott várakozásokra jellemző, hogy a hivatalos meghívottak ezres száma vetekedett egy Shuttle-indításéval. A végül teljesen problémamentes indításra a canaverali 41-es indítóasztalról került sor. Az indítás után 31 perccel sikeresen pályára állt az Eutelsat szervezet Hot Bird-6 műsorszóró műholdja. A Hot Bird-6 az európai Eutelsat műholdas távközlési szervezet eddigi legerősebb műholdja. Alapja az Alcatel Spacebus 3000B3 váz. A 3898 kg tömegű mesterséges hold 28 Ku-sávú és 4 Ka-sávú transzpondert (átjátszót) hordoz, pozíciója 13 fok kelet geostacionárius "pont". Szolgáltatásait mintegy 600 TV- és 475 rádiócsatorna fogja igénybe venni, elsősorban Európában, Észak-Afrikában és a Közel-Keleten. Az új Hot Bird-6 a régebbi Hot Bird-5-öt váltja le, és kapacitást szabadít fel a Hot Bird-4-en. Tervezett élettartama mintegy 12 év.
Ezzel az Atlasok (Atlas-II, -III és -V) immár sorozatban 61 sikeres indítást tudhatnak maguk mögött. A Lokcheed Atlas-V, és a Boeing Delta-4 egyaránt a Légihaderő EELV (Evolved Expandable Launch Vehicle) programja keretében lettek kifejlesztve. A kutató-fejlesztő munkára az USAF mindkét óriás-cégnek 500-500 millió dollárt biztosított. Az Atlastól azt várják, hogy a következő néhány évben váltsa le a már igencsak elöregedett Titan-4-et (azon túl persze, hogy a Deltákkal együtt állítson erős konkurenciát az európai Ariane rakétáknak). Az amerikai Atlas-V rakéta talán legfontosabb érdekessége, hogy főhajtóműve az orosz (!) RD-180. A végfokozat a Centaur egy új, javított, Pratt and Whitney RL-10-zel felszerelt változata. Az Atlas-V-nek három alváltozata lesz, ezek 4-5 méteres és 4-9 tonnás rakományok indítására lesznek képesek. Atlas-V jelű rakéták indítására jelenleg 10 fix és 30 opciós megrendelés létezik, a következő indítást decemberre tervezik. A Légierő számára először 2004-ben állítanak pályára műholdat. A 7-7 megmaradt Atlas-II-t, és Atlas-III-at 2005-ig szándékoznak elhasználni. Kapcsolódó linkek:
Képünkön a Hot Bird-6 műholdat látják.
EutelSat szervezet
