Az amerikai űrhajózás legendás hősei, John Glenn, Neil Armstrong, Buzz Aldrin és Michael Collins 2011. november 16-án ünnepélyes keretek között vették át az Amerikai Egyesült Államok legmagasabb kitüntetését, a Kongresszusi Arany Medált.
A Kongresszusi Arany Medál az USA Kongresszusának legmagasabb szintű, civilek részére odaítélhető kitüntetése, amelyet a múltban többek között volt elnökök, az ország életében fontos szerepet játszó, ill. az emberi jogok érvényesüléséért küzdő ismert személyiségek kaptak meg. 2009-ben, az első holdraszállás 40. évfordulója alkalmából először ítélték oda űrhajósoknak ezt a magas kitüntetést, megerősítve ezzel azt a tényt és törekvést, hogy az űrhajósok a béke és együttműködés jegyében, az emberiséget is képviselő nagykövetekként végzik munkájukat a világűrben.
A speciálisan a négy űrhajós részére tervezett Kongresszusi Arany Medál bemutatása az átadási ünnepség helyszínén, Washingtonban, 2011. november 16-án. (Kép: NASA / Stephanie Schierholz)
Az Arany Medált most átadó és az űrhajósok teljesítményét méltató képviselők kiemelték, hogy a négy űrhajós alapokat megrengető, inspiráló teljesítménye a mai napig hat Amerika történelmére. Pionírok voltak, akik teljes mértékben elkötelezték magukat az emberes űrrepülés ügye mellett. Bátorságuk és félelmet nem ismerő hozzáállásuk az ismeretlen megismeréséhez még mindig inspirálóan hat az amerikai nemzetre, és az őket követőkre. Ezek a férfiak, és kiválóságuk, ami közvetlenül ugyan nem mérhető, modellként szolgálhatnak a felfedezők és kutatók következő generációi számára is, akik az amerikai nemzetet visszavezetik a világűrbe, és további területeket hódítanak majd meg.
A négy kitüntetett:
John Glenn (90) és Buzz Aldrin (81) a Kongresszusi Arany Medál átadási ünnepségén, 2011. november 16-án. Tevékenységükkel, véleményük kifejtésével napjainkban is aktívan részt vesznek az amerikai űrtevékenység irányainak meghatározásában.
Az Apollo-11 parancsnoki moduljának pilótája, Michael Collins a kitüntetési ceremónia során, az Arany Medál átvétele előtt. (Kép: Chip Somodevilla / Getty Images)
Neil Armstrong beszédet mond a kitüntetések átvétele után. Tőle jobbra a kitüntetést átadó szenátorok egyike, Bill Nelson, aki maga is járt a világűrben, John Glenn, Buzz Aldrin, és a NASA jelenlegi vezetője, Charles Bolden, szintén volt űrhajós. (Kép: NASA / Paul Alers)
Az Amerikai Űrhivatal (NASA) jelenlegi vezetője, Charles Bolden, aki szintén űrhajós volt, így kommentálta ezt a fontos eseményt: „Amint éppen az emberes űrutazások következő nagy felvonásához közelítünk, ezeknek a nagyszerű embereknek a lába nyomán haladunk, és mi, akik szintén lehetőséget kaptunk arra, hogy a világűrbe repüljünk, mi is az ő általuk létrehozott úton jártunk.”
Végül a Kongresszusi Arany Medál átadásáról készült rövid összefoglalót ajánljuk figyelmükbe.
John Glenn, a harmadik amerikai ember a világűrben, aki 1962. február 20-án a Friendship-7 űrhajó fedélzetén először kerülte meg a Földet, majd 1998. október 29-én, 77 évesen lett a legidősebb ember, aki valaha a világűrben járt. Utazását akkor az STS-95 jelű küldetésben, a Discovery űrrepülőgép fedélzetén hajtotta végre. Jelenleg már betöltötte a 90. életévét is.
Neil Armstrong, Buzz Aldrin és Michael Collins, az Apollo-11 űrhajó legénysége, akik a történelemben először jutottak el a Hold felszínére. Neil Armstrong lett az az ember, aki elsőként léphetett egy másik égitest felszínére. Buzz Aldrin volt a leszállóegység pilótája és a második ember, aki a Holdon járt, Michael Collins pedig a Hold körüli pályán maradó Apollo-11 űrhajó parancsnoki moduljának pilótájaként szolgálta a küldetés sikerét.
A Zonddal repülni készülődő szovjet „holdűrhajósok” még egy, az amerikaiakat megelőző kísérletet tettek: kérték, hogy egy közülük választott párost az 1968. decemberi indítási ablakban küldjék a Holdhoz. 
