Terven felül már tavasszal pályára állítanának két újabb európai navigációs műholdat, egy Szojuz rakétával.
A 2016-ra szóló eredeti elképzelések szerint az év második felében folytatódott volna a Galileo műhodrendszer kiépítése. Akkor egy Ariane-5 ES hordozórakétával mindjárt négy új űreszköz került volna közepes magasságú Föld körüli pályára. Most az Európai Bizottság felkérte a műholdrendszer technikai megvalósításáért felelős Európai Űrügynökséget (ESA), hogy a négyes start előtt már májusban is bocsásanak fel két Galileo holdat – őszre pedig maradna a további négy az Ariane-5 rakétával. A cél az eddig már hosszú éveket késett saját, független európai navigációs műholdrendszer kialakításának felgyorsítása. A lépésre az adott lehetőséget, hogy a német OHB cég fővállalkozásában sorozatban épülő, a brit Surrey Satellite Technology cég navigációs berendezéseivel felszerelt űreszközök közül egy már teljesen készen és minden teszten átesve várja a starthelyre szállítását, egy másiknak pedig hamarosan befejeződik a vizsgálata.
Két Galileo hold a Szojuz rakéta orrkúpja alatt. Alattuk a végleges pálya elérését biztosító Fregat gyorsítófokozat. (Kép: ESA / J. Huart)
A két, egyenként 738 kg-os műhold várhatóan május 24-ére előrehozott startját ugyanúgy egy orosz gyártmányú Szojuz hordozórakétával, a francia guyanai Kourouból végzik majd, mint az eddigi hat Galileo startot, amelyek nyomán tehát az elmúlt négy év alatt 12 műhold állt pályára (közülük kettő azonban nem megfelelőre, így használati értékük korlátozott). Igazából nem történik más, mint a hosszabb távra betervezett startok átütemezése, helycseréje. Ezek szerint ugyanis három alkalommal indítanak 4-4 műholdat egyszerre Ariane-5-tel, kettőt pedig Szojuzzal. Most a Szojuz rakétával tervezett startot hozzák előre 2017 elejéről.
A Galileo majdani 30 műholdból álló konstellációja, három pályasíkban (közülük pályasíkonként 2-2 hold tartalék). A remények szerint az idei év végére a még nem teljes rendszert a felhasználók már előzetes használatba vehetik. (Kép: ESA / P. Carril)
A kouroui startokat szervező Arianespace vállalat zsúfolt 2016-os naptárában ez már a tizenkettedik indítás lesz, közülük nyolc Ariene-5-tel, kettő Szojuzzal és kettő Vega rakétával. Az idei másik Szojuz indítás még a Galileo műholdpáros pályára állítása előtt, április végén megtörténik. Akkor az ESA Sentinel-1B radaros földmegfigyelő holdját bocsátják fel. Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Galileo 11-12
Minden rosszban van valami jó
Két Galileo hold indulhat májusban (ESA)
Még egy indítás kerül az Arianespace idei programjába (Spaceflight Now)
Kourouból két újabb műhold indításával bővitik tovább az európai műholdas helymeghatározó rendszert.
