A nagyenergiájú kozmikus sugárzás újabb lehetséges egészségkárosító hatására derült fény. A hosszú időtartamú űrutazások megnövelik az Alzheimer-kór kialakulásának esélyét.
Az amerikai kutatócsoport a PLoS ONE folyóiratban nemrég megjelent cikkében részletezi az eredményt, amit kísérleti egerek vizsgálatával értek el. A galaktikus eredetű, nagy tömegű és nagy energiával rendelkező részecskék hatását az egerekre a Brookhaven Nemzeti Laboratórium részecskegyorsítójában modellezték, egy képzeletbeli Mars-utazás ideje alatt elszenvedett dózist szimulálva. A vas atommagokkal való besugárzásnak kitett kis emlősök utólagos vizsgálata egyértelműen kimutatta, hogy kognitív képességeik romlottak, gyengébb teljesítményt nyújtottak olyan feladatokban, ahol bizonyos tárgyakra vagy helyekre kellett emlékezniük. A besugárzott kísérleti egerek agyában megjelentek az emberek esetén beszédzavarral és emlékezetkieséssel járó Alzheimer-kórt jelző béta-amiloid plakkok is.
Emberes expedíció a Marsra. A résztvevők sokat kockáztatnak majd... (Fantáziakép: NASA / Pat Rawlings, SAIC)
A kozmikus sugárzás – nem csak a galaktikus eredetű, de a Napból származó részecskék – káros hatásai az emberi szervezetre, elsősorban a rákos megbetegedések valószínűségének megnövekedése, már most is jól ismertek. A NASA évtizedek óta végez kutatásokat a témában. A központi idegrendszert érő esetleges hatásokról eddig kevesebb információ látott napvilágot. Az új kutatási eredményekből levonható az a következtetés, hogy a jelenlegi feltételekkel elképzelhető (kb. három éven át tartó) Mars-utazás során felgyorsulhatnak az olyan agyi elváltozások, amelyek az Alzheimer-kór kialakulásához vezetnek.
A Föld felszínén bolygónk mágneses tere és a légkör megfelelő védelmet ad nekünk a kozmikus sugárzás ellen, s ez részben még az alacsony Föld körüli pályán, például a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén is igaz. A napkitörésekből származó, túlnyomó részt protonokból álló részecskezáporok esetén, kellő időben érkező előrejelzésekkel, figyelmeztető riasztásokkal megoldható lehet, hogy a Földtől távolabb, a nyílt világűrben, vagy a Mars felszínén dolgozó űrhajósok védelmet keressenek egy megfelelően árnyékolt „búvóhelyen”. Vannak azonban a kozmikus sugárzásnak olyan formái, amelyek elől nemigen lehet elbújni. A galaktikus kozmikus sugárzás nagy tömegű, nagy energiával rendelkező, feltehetően egykori távoli szupernóva-robbanások során felgyorsított részecskéi ellen szinte lehetetlen védekezni. Ahhoz ugyanis igen hatékony, vastag (mondjuk közel 2 m-es ólom vagy beton) árnyékoló burkolatra volna szükség, amit egy Marsra induló, embereket szállító űrhajó esetén a nagy tömeg miatt nyilván nem tudnak majd a kivitelezni.
A kísérleti eredményt, hogy a kozmikus sugárzás nem csak fiziológiai, de idegrendszeri károkat is okozhat a hosszú távú utazásokra vállalkozó űrhajósoknak, az ilyen expedíciók tervezésénél mindenképpen figyelembe kell majd venni.
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Eljutnának-e az űrutazók a Marsra?
A hosszú űrutazásnak agykárosító hatása is lehet (Univeristy of Rochester Medical Center)
Elon Musk azon emberek táborát erősíti, akik nem szeretnék, hogy az Apollo maradjon mindörökre az emberiség egyetlen szignifikáns űrhajózási programja.
