A NASA vezetői az űrrepülőgépen további javítást nem hajtottak végre. A Discovery kalandos utazása végén a tervek szerint hétfő (ma) délelőtt tér vissza a Földre.
Mint arról korábbi cikkeinkben beszámoltunk, a start során megsérült űrrepülőgépen sikeres javításokat hajtottak végre az asztronauták. A NASA vezetésének augusztus 4-i döntése értelmében nincs szükség a korábban felmerült negyedik űrsétára: a Discovery a visszatéréshez megfelelő állapotban van.
A bal szélső ablak alatt kiálló 50x10 cm-es szigetelés volt az utolsó elem, amellyel kapcsolatban felmerült, hogy veszélyeztetheti a visszatérést. A szélcsatornában végzett kísérletek alapján azonban kiderült, ha le is szakad a kérdéses darab, nem jelent komoly veszélyt a Discoveryre. Az összes többi sérülésről szintén megállapították, hogy nem veszélyezteti a leszállást.
A jelenlegi repülés során a Discovery 10,4 kg nitrogént, 772 kg friss vizet és közel 2000 kg-nyi különböző műszaki felszerelést szállított a Nemzetközi Űrállomásra. Ugyanakkor a visszatérő űrrepülőgép 6300 kg szükségtelen anyagot le is hoz az ISS-ről. A legénység zsúfolt programjában csütörtökön helyet szorítottak egy rövid megemlékezésre, amelynek keretében az űrhajózás 21 áldozata előtt tisztelegtek.
A földi szakemberek közben a Discovery fő hajtóanyag-tartályán a start előtt végrehajtott műveleteket rekonstruálják, hátha ráakadnak a lépésre, amely megkönnyítette a habszivacs szigetelés leválását az induláskor. A hiba azonosítására és kijavítására nincs sok idő: a következő indítási ablak a Nemzetközi Űrállomás eléréséhez szeptember 22. és 25. között lesz. Addig nem csak az Atlantisnak, hanem a Discoverynek is repülésre készen kell állnia. A "tartalék" űrrepülőgép arra az esetre kell, ha az Atlantis segítségével valamiért nem tudnának hazatérni az asztronauták. Az űrrepülőgépek előkészítését segíti, hogy a levált elem mibenléte, a leszakadás időpontja, magassága és egyéb jellemzői pontosan ismertek.
A Discovery vasárnap, magyar idő szerint 9:24-kor vált külön a Nemzetközi Űrállomástól. A jelenlegi terv alapján 13 napos utazás és 201 földkörüli keringés után hétfőn, hazai idő szerint 10:46 körül landol az űrrepülőgép a Kennedy Űrközpontban. Rossz időjárás esetén megkísérelhetik a leszállást a kaliforniai Edwards Légibázison is. A pályáról való letérés után megkezdődik a légköri fékezés és sor kerül a hővédő elemek éles vizsgájára.
ORIGO (www.origo.hu)
Tekintsék meg fotóinkat a Discovery két űrhajósának mára tervezett, a sérült tömítések javítására szolgáló űrsétájához. Képeink a sérüléseket és az ad-hoc "kifejlesztett" célszerszámokat mutatják.
