Addig késlekedett az új Crew Dragon indítása, míg a NASA úgy nem döntött: inkább előbb hozzák vissza az előző Crew-2 küldetés négy tagját a Nemzetközi Űrállomásról.
A SpaceX űrhajójának Crew-3 jelű repülését a mostani állás szerint november 11-én, magyar idő szerint 3:03-kor tervezik. A négyfős személyzet – az amerikai Raja Chari parancsnok, Thomas Marshburn és Kayla Barron, valamint Matthias Maurer (ESA / Németország) – eredetileg még október végén indult volna a floridai Cape Canaveralről, de a Falcon-9 rakéta startját először a kedvezőtlen időjárás, majd az egyik (meg nem nevezett) űrhajós kisebb egészségügyi problémája, végül újra az időjárás késleltette.
A Nemzetközi Űrállomás (ISS) 66. és 67. személyzetébe tartó négy új űrhajósnak a küldetésük végén járó négyest, a Crew-2 személyzetét – Shane Kimbrough, Megan McArthur (USA), Akihiko Hoside (Japán) és Thomas Pesquet (ESA / Franciaország) – kellett volna leváltania úgy, hogy a régi csapat az érkezésüket követő napokban indult volna vissza a Földre. A sorrendet azonban megfordították, így rövid időre csak hárman maradtak az ISS fedélzetén: Anton Skaplerov és Pjotr Dubrov Oroszországból, Mark Vande Hei az Egyesült Államokból. Skaplerov október elején érkezett, de Dubrov és Vande Hei már április óta fenn dolgoznak. A döntés háttrében az állt, hogy a Crew-2 személyzet űrben töltött ideje már közeledett a 210 napos maximumhoz. A SpaceX Crew Dragon űrhajója április 23-án startolt Floridából.
A Crew-2 űrhajósai (balról jobbra: Hoside, Kimbrough, McArthur és Pesquet) a SpaceX űrruháival állnak modellt a csoportképhez, visszaindulásuk előtt. Közel 200 napos űrutazáson vannak túl. (Kép: NASA / ESA / Thomas Pesquet)
Az űrhajó kabinja hővédő pajzsos, majd ejtőernyős fékezés után ereszkedett le a Mexikói-öböl vizére, Florida partjai közelében. A landolás is késett egy napot, az erős szél és a hullámverés miatt. Végül november 9-én, magyar idő szerint 4:33-kor történt meg a leszállás. Az űrhajó mintegy 8 és fél órával korábban hagyta el az ISS-t. Ezzel sikeresen véget ért a Crew Dragon típus harmadik repülése – az első, tesztcélú repülést követő második szolgálatszerű út – a Nemzetközi Űrállomáshoz.
Az ISS-ről való leválás után a Cew Dragon Endeavour nevű példányával végrehajtottak még egy körberepülési manővert az űrállomás körül, amelynek során fényképezték a komplexumot. Az űrrepülőgépek 2011-es nyugdíjazása óta tejes körberepülésre még nem került sor, az orosz Szojuz űrhajókkal csak részlegesen oldottak meg ilyen feladatot. Ez volt a NASA egyik utolsó olyan elvárása a SpaceX űrhajójával kapcsolatban, amelyet eddig még nem teszteltek a Föld körüli pályán.
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Úton a Crew-2
Európai mozaik – 2021. október (2. rész)
Több Crew Dragon kell?
A Nemzetközi Űrállomás – képekben
A Crew Dragon Endeavour űrhajó visszatérése (Spaceflight Now)
A NASA átengedi a LEO pályát a magánszektornak, a nemzetközi partnereknek más prioritásaik vannak, de vélt vagy valós műszaki problémák is a Nemzetközi Űrállomás borús jövőjét vetítik előre.
