A Discovery űrrepülőgép magyar idő szerint ma délelőtt rendben hozzákapcsolódott a Nemzetközi Űrállomáshoz.
A sikló felszállására húsvét hétfőn, magyar idő szerint 12:21-kor került sor a floridai Cape Canaveral 39A indítóállását használva. Az STS-131 az utolsó küldetés, amikor hét fő alkotja egy Space Shuttle legénységét.
Korábban úgy tervezték, hogy az STS-130 lesz az utolsó éjszakai Shuttle-indítás, végül azonban az STS-131-nek is hajnal előtti start jutott. (Kép: NASA)
A sikeres Föld körüli pályára állás után a legénység elvégezte a külső hővédő borítás vizsgálatát a robotkar végére szerelt lézeres letapogatóval. Némi nehézséget jelent, hogy meghibásodott az űrrepülőgép Ku-sávú antennája, így a vizsgálatból származó nagy mennyiségű adatot csak most, a dokkolás után tudják leküldeni a földi irányítás számára.
A bal szárny belépőélének vizsgálata a lézeres letapogatóval. (Fantáziakép: NASA TV)
Normál esetben a sikló Ku-sávú antennája révén végzik el ezt a műveletet, ám most, hogy ez az alrendszer kiesett, kénytelenek a Nemzetközi Űrállomás kommunikációs rendszerét használni erre a feladatra. A begyűjtött információk elemzéséhez azonnal hozzákezdenek a NASA szakemberei. Az eddigi eredmények alapján a hővédő borítás sértetlen.
A meghibásodott antenna. (Kép: NASA TV)
Úgy néz ki, hogy a Ku-sávú antenna az egész küldetés idejére kiesett. (Ilyen már korábban is előfordult: amikor a Discovery utoljára látogatta meg a Mir űrállomást az STS-91 küldetés keretében, szintén nélkülözni kellett ezt a hírközlő rendszert.) Ez kisebb kellemetlenségeket fog okozni a továbbiakban is, de a küldetés sikerét és biztonságosságát nem veszélyezteti. A Shuttle héttagú személyzete most hozzáfog a kijelölt feladatok elvégzéséhez. Az STS-131 dokkolása révén áll elő első alkalommal az a helyzet, hogy egyszerre négy űrhajósnő tartózkodik a nemzetközi űrbázis fedélzetén.
A Discovery megközelíti a Nemzetközi Űrállomást. A dokkolás pontos időpontja április 7-én, magyar idő szerint 9:44-kor volt. (Kép: NASA TV)
Kapcsolódó cikkek:
STS-131: Úton a Discovery
Az égi támaszpont építői lehetségesnek tartják a bázis élettartamának még további meghosszabbítását.
